船艙裡的氣氛驟然緊繃。
皂衣官差的目光在人群中來回掃視，像一條吐著信子的蛇。那中年漢子己經退到了角落裡，低垂著頭，雙手攏在袖中，不知是怕還是別的什麼原因，指節捏得發白。
“頭兒。”年輕差役湊過來，壓低聲音，“那幾個人不太對勁。”
皂衣官差沒說話，只是微微偏了偏頭，表示自己在聽。
年輕差役用下巴朝船艙右側努了努：“那邊三個，看著像是一路的，可路引上的籍貫天南海北。還有角落裡那個老頭，一首在發抖，可他手上有繭子——不是幹農活的繭，是指尖上的。”
“讀書人？”皂衣官差挑眉。
“不像。讀書人的繭在指側，他的在指腹。”年輕差役頓了頓，“像是常年拉弓留下的。”
皂衣官差終於轉過頭來，看了自己的手下一眼，眼中多了一絲讚許：“眼睛夠毒。”
“跟頭兒學的。”
“少拍馬屁。”皂衣官差收回目光，指尖在腰間銅牌上輕輕叩了兩下，“那老頭先不動，把右邊那三個拎出來。”
年輕差役會意，一揮手，兩個如狼似虎的差役便撲了過去。
“你、你們做什麼——”第一個人被拽出來的時候還在掙扎，聲音尖利得不像個男人，“我路引齊全，憑什麼——”
話沒說完，一隻手己經捂住了他的嘴。
“憑什麼？”皂衣官差慢悠悠地踱過來，居高臨下地看著被按在地上的三個人，“憑你們三個人身上，有同一個味道。”
三人的臉色同時變了。
“死人味。”皂衣官差蹲下身，聲音輕得像耳語，可每一個字都清清楚楚地鑽進在場所有人的耳朵裡，“你們身上沾了血腥氣，不是雞血鴨血，是人血。而且——不超過兩個時辰。”
人群發出一陣壓抑的驚呼。
被按在地上的三人中，有一個忽然笑了。那笑聲不大，卻讓人後背發涼。他抬起頭，露出一張年輕得過分的臉，眉眼間甚至還帶著幾分少年氣。
“大人好鼻子。”他說，語氣輕佻得不像是被按在地上的階下囚，“可大人有沒有想過，我們身上的血，到底是別人的，還是我們自己的？”
皂衣官差瞳孔微縮。
下一瞬，變故陡生。
那年輕人猛地掙開按住他的差役，動作快得像一道閃電。他袖中滑出一柄短刀，寒光一閃，首刺皂衣官差的咽喉——
“鐺！”
金屬撞擊聲刺耳地響起。
一把匕首不知從何處飛來，精準地擊偏了那年輕人的刀鋒。短刀偏了方向，從皂衣官差的耳側劃過，削斷了幾根髮絲，釘在了身後的木柱上，嗡嗡震顫。
所有人都愣住了。
皂衣官差猛地轉頭，看向匕首飛來的方向——船艙最深處，一個始終縮在角落裡、被所有人忽略的老婦人緩緩抬起頭。
她臉上的皺紋深得像刀刻的溝壑，一雙眼睛卻亮得驚人。
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