官差們下了船。
銅牌碰撞的聲音漸行漸遠，船艙裡凝滯的空氣終於開始鬆動。有人長長地吐出一口氣，有人癱坐在包袱上，有人捂著胸口小聲唸叨“阿彌陀佛”。那個被推倒的婦人己經被扶了起來，正抱著自己的包袱無聲地掉眼淚，肩膀一聳一聳的。
沈清漪沒有動。
她仍然低著頭，仍然保持著剛才那個姿勢——雙手交疊放在膝上，脊背微微佝僂，像一個被嚇破了膽的小戶女子。她甚至沒有去擦手心裡的汗，因為她知道，現在還不是放鬆的時候。
船還沒有開。
果然，大約過了一盞茶的工夫，船頭傳來一陣腳步聲。不是官差那種不緊不慢的步子，是船家急促的碎步。
“開船了開船了！”船家扯著嗓子喊了一聲，像是要把剛才被壓抑的氣氛一口氣趕走，“應天府！天黑之前能到！都坐穩了！”
船身猛地一晃，岸上的碼頭開始緩緩後退。沈清漪透過船板縫隙看了一眼外面——官差們己經不見了，碼頭上只剩下挑擔的腳伕和送行的百姓，亂糟糟的一片。
她這才慢慢地、不動聲色地把那口氣吐了出來。
“小娘子。”
一個聲音從身後傳來，又尖又啞。沈清漪轉過頭，看見剛才那個老婆子正站在兩步遠的地方，手裡拎著一個藍布包袱，笑眯眯地看著她。
“方才多謝大娘。”沈清漪站起身來，壓低了聲音，“若不是大娘及時開口，民女真不知該如何答對。”
老婆子擺擺手，湊近了幾步。沈清漪這才看清她的臉——六十來歲的年紀，臉上皺紋像乾裂的河床，一雙眼睛卻亮得很，不像這個年紀的人該有的眼神。
“小娘子別客氣，”老婆子說話的聲音忽然變了。
不再是那種又尖又啞的腔調，而是低低的、穩穩的，帶著一種說不清道不明的意味。她湊到沈清漪耳邊，用只有兩個人能聽見的聲音說了一句話：
“夫人，是先生讓民婦來的。”
沈清漪渾身一震。
她猛地抬頭，盯著老婆子的臉。老婆子還是那副笑眯眯的樣子，但那雙眼睛裡的光變了——不再是普通老婦人的渾濁和藹，而是一種清明的、洞悉的、讓人安心的光。
“先生？”沈清漪的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“哪個先生？”
老婆子沒有首接回答。她伸手從包袱裡摸出一樣東西，在袖子的遮掩下，飛快地塞進了沈清漪的手裡。
沈清漪低頭一看。
是一枚銅錢。
但這不是普通的銅錢。這枚銅錢被人用細鏨子在外郭上鏨了一個極小的記號——一個“周”字。
沈清漪的手指猛地收緊。
周。周文淵。
那個在汾州府城外茶棚裡，遞給她一包碎銀子、一張假路引、一個沉甸甸的眼神的男人。那個她以為只是萍水相逢、從此天涯路人的男人。
“先生說了，”老婆子的聲音低得像風吹過紙頁，“夫人只管放心趕路，應天府那邊己經安排好了。夫人到了之後，自會有人接應。”
