那天晚上我們沒回供銷社，直接在幹河溝北面的坡地上紮了營。孫鐵柱從皮卡後鬥裡翻出兩個睡袋扔在地上，又把剩下的壓縮餅乾和水壺放在中間。趙大偉靠著溝壁坐下來，面朝上游方向，沒有躺下。我坐在他對面，吃了幾塊餅乾，幹得噎嗓子，灌了半壺水才嚥下去。
天黑透了之後風還在吹，那股甜味斷斷續續的，有時候濃一陣，有時候又散了。孫鐵柱往火堆裡添了一根幹樹枝，火苗躥了一下又落下去。他蹲在火堆邊，把一根細枝伸進火裡燒著了當煙點，吸了一口說：“這味道不對。糖燒糊了不是這個味，這裡面還有別的。”
“腥。”趙大偉說。他靠著溝壁，眼睛半閉著，像是快睡著了，但說話的聲音很清楚，“甜裡帶腥。水裡的東西幹了之後就是這個味。”
孫鐵柱沒接話。他看了趙大偉一眼，把菸頭扔進火堆裡。我靠著揹包坐著，睡不著，腦子裡翻來覆去轉著白天那些東西。風從上游吹下來，經過火堆的時候把火苗壓了一下又鬆開。
“我爺爺那本日記裡有一段我沒給你們看過。”錢紅纓的聲音從暗處傳過來。我側頭看她，她坐在火堆的另一邊，外套裹著，雙手抱在膝蓋上，臉被火光照著。“他寫了一個傳說，是他在陝西這一帶聽當地人說的。他說當地人管那條幹河溝叫“蛟溝”，以前是活水。水裡有東西，黑黑長長的一條，偶爾翻出來曬太陽。當地人不敢靠近，只有膽子大的敢扔塊石頭進去。後來有一天水突然漲了，漲得漫過了溝岸。漲完之後水又退了，乾乾淨淨，再也沒有回來過。有人說是水裡的東西走了，帶走了水。”
“水裡的東西走了，水就幹了。”孫鐵柱說。
“那個傳說裡還說了一件事。”錢紅纓繼續說，“水乾了之後有人在溝底撿到一塊鱗片，巴掌大，黑得發亮。那個人拿回去颳了刮，刮不下來，用石頭砸也砸不碎。後來他怕了，又扔回溝裡了。那個傳說是李自成來了之後才傳開的——之前沒有人知道溝裡有東西。”
“那你爺爺覺得那個傳說在說誰？”
“李自成。”錢紅纓說，“他寫了三個字：“自成也。”他懷疑李自成來過這裡，看到了水裡的東西，然後水漲了，東西走了。之後李自成的運勢就開始往下走了。”
“那你爺爺覺得李自成是來取蛟的？”
“他覺得是。”錢紅纓說，“李自成在陝西起兵，路過這裡，聽說了水裡有東西。他想取，但沒成功。水漲了，東西走了，他空手走了。後來他兵敗了，死了。傳說裡說他死的時候身上沒有外傷，就是突然不行了，像是有什麼東西從他身上抽走了。”
我坐在黑暗裡聽著，風從上游方向吹過來，帶著那股甜腥味，在火堆周圍繞了一圈又散了。李自成想借蛟的氣運翻身，但沒有鎖住，蛟跑了，他的氣運就散了。後來他敗了，死了。
“那現在溝裡沒水了，也沒有蛟了。我們來這裡是為了看什麼？”我問。
“看證據。”錢紅纓說，“證明李自成真的來過，蛟真的走過。然後找到那條蛟現在在哪。”
天亮之後我們繼續往上走。幹河溝越來越窄，溝底從碎石變成了細沙，踩上去軟綿綿的。兩側的土坡越來越高，有些段落幾乎直立，坡面上能看到一層一層的沉積紋路，顏色深淺不一——深褐色和淺黃色交替著，像是不同時期的水位留下的痕跡。
錢紅纓走在前面，走了一段之後停下來摸了摸坡面上那層深褐色的沉積層，手指蹭了一下放在鼻子底下聞了聞，沒說話，繼續走。
走了大約兩個鐘頭，溝底拐了一個大彎。拐過彎之後溝底突然變寬了，像是一個被水衝出來的淺灘。淺灘的中央有一塊大石頭，半埋在沙土裡，表面坑坑窪窪的。石頭旁邊散落著幾具動物骨架，有些散了一半，有些還連著關節，表面發白，風化了很久。其中有幾具骨架特別大，肋骨彎曲的弧度比我手掌還寬。孫鐵柱走過去踢了踢其中一具，骨頭咔嚓裂了：“牛羊的，都老早之前死的了。”
我繞過那些骨架走到那塊大石頭前面。石頭表面刻著字，刻得很淺，像是用小刀隨便劃的，筆畫細而亂。錢紅纓蹲下來用手電筒照著，側著光看了半天，一個字一個字念出來：““自成過此，見一物，黑鱗長丈餘，盤於澗中。””
她唸完之後沒有站起來。孫鐵柱走過來站在她身後，彎腰看了一眼：“李自成刻的？”
“應該是他自己刻的。他寫了“自成”兩個字，不是別人替他寫的。”錢紅纓站起來，又看了一遍，“後面還有一行字，被刮掉了大半，只能認出幾個字——“水忽漲”。“退”。“不可取”。”
他想取那條蛟，水漲了，他沒得手，蛟走了。後來他敗了，死了。錢紅纓彎腰又看了一遍那行被刮掉的字，抬頭看了我一眼：“李自成想借蛟的氣運翻盤，沒有鎖住。蛟跑了，他的氣運就散了。後來他兵敗了，死在九宮山。我爺爺在日記裡寫，當地人說李自成死的時候，山裡的水一夜之間全乾了。”
孫鐵柱站在那塊大石頭旁邊，把手插進口袋裡，往上游方向又看了一眼。溝底在那裡又收窄了，兩側的土坡擠過來，像是要把河道合上。風從上游灌下來，帶著那股淡淡的甜味，比昨天更濃了一些。
“那條蛟後來去了哪？”
“不知道。”錢紅纓說，“但鎮蛟司的人肯定知道。他們在這裡留了指骨，留了瓦罐，留了記號——他們一直在看著這條蛟。只是沒有鎖住。”
她轉過身來，面朝上游的方向，停頓了一下：“或者他們鎖過，後來又被放出來了。”
孫鐵柱彎腰撿起一塊石頭朝上游方向扔過去，石頭在溝底彈了幾下，滾進了一叢枯草裡。他拍了拍手上的灰：“走吧，上去看看還有什麼。”
