五月初，川沙的天氣己經開始悶熱，海灘上的曬鹽場進入了產鹽旺季。
磚池子裡白花花的鹽一天比一天厚，石見山每天帶著弟兄們收鹽裝袋，忙得腳不沾地。
抽水泵突突突地響個不停，海水順著鐵管子灌進池子裡，鹽工們光著膀子在池子中間來回穿梭，一個個被太陽曬得跟黑炭似的，但臉上都掛著笑——炸天幫的鹽場管飯，工錢比龔家那時候翻了一倍，沒人不樂意幹。
夜三炮在川沙搞出的動靜比抽水泵的馬達聲傳得還遠。公開處決三百多人、抄了龔家艾家兩個幾百年大族、繳了輯私營的槍、辦起了自行車廠和好幾個小學——這些事加在一起，像一塊砸進黃浦江裡的大石頭，濺起的水花遠比他自己預想的要大得多。
最先上門的是上海縣教育會的幾個老先生，穿著清一色的灰布長衫，戴著圓框眼鏡，手裡捧著黃樹人寫的推薦信，規規矩矩地坐在縣公署的會客廳裡。
領頭的是教育會的副會長，留過日，說話斯文客氣，但眼神里透著一股讀書人特有的執拗。
他放下茶杯，身子微微前傾，語氣裡帶著幾分欽佩和期待：“夜縣長，川沙辦義學的風氣己經傳到上海縣城了。短短幾個月，川沙一個縣加上下面幾個鎮，一共辦起了八所小學，聽說還有一所中學正在建設中。
教育會同仁深受感動，想在各縣推廣川沙的模式，讓更多窮孩子上學，所以我等特地來向夜縣長請教經驗。”
夜三炮靠在太師椅上端著茶杯，笑著擺了擺手，語氣坦誠而謙遜：“週會長過獎了。請教談不上，川沙辦學靠的就是兩樣——一是黃樹人先生這樣的人肯出力，二是炸天幫收人肯出錢。
八所小學加上在建的中學，光是每個月的教師薪水和書本費就要好幾千大洋。教育會的先生們要是能把人找到，再讓學生入我炸天幫，錢的事我可以幫忙想辦法。
川沙這邊的小學，教師的薪水是每月幾十塊大洋，比縣衙的公務員還高兩塊，所以黃先生才能把松江和蘇州的老同學都拉來。你們要是也想這麼幹，炸天幫可以出一半。”
周副會長激動得當場摘下眼鏡擦了又擦，連聲說夜縣長深明大義。旁邊幾個老先生也紛紛點頭，有人掏出鋼筆在筆記本上飛快地記著什麼。
緊接著到訪的是一個美國傳教士，叫史密斯，西十來歲，說一口帶著濃重蘇州口音的中國話，比川沙本地人說得還地道。
他穿著中式長衫，腳上踩著一雙布鞋，要不是高鼻樑深眼窩，乍一看還以為是個中國教書先生。
他是從蘇州坐船過來的，在申報上看到了川沙公開處決土匪的新聞，又聽說川沙辦了好幾所小學，覺得這位縣長很有見識，特地來拜訪交流。
他的中國話說得確實地道，一開口就讓人忍不住想笑：“夜縣長，我在蘇州辦過好幾所教會學校，貴國的小孩子唸書的熱情很高。
我此次前來，是想跟川沙這邊合作辦學，我們可以免費提供教材和師資培訓，不收取任何費用。我們教會學校在數學和地理方面的教材，比國內現有的課本要先進不少。”
夜三炮端著茶杯笑著點了點頭，語氣客氣但立場鮮明：“史密斯牧師，教材可以用，師資培訓也可以搞，但傳教不行。在川沙地界上只認孔孟之道和炸天幫的規矩。孩子們可以學數學學地理，但不能學什麼上帝造人。”
史密斯牧師愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲爽朗而坦蕩：“夜縣長誤會了。我是來辦教育的，不是來辦教會的。這一點請您放心，我們教會學校在蘇州辦了這麼多年，從來沒有強迫學生入教。
我本人雖然是傳教士，但我更願意把自己看作一個教育工作者。上帝是上帝的事，知識是知識的事，這兩樣不能混為一談。”
夜三炮聽到這句話，心裡忽然動了一下。他放下茶杯往前傾了傾身子，語氣從剛才的客氣寒暄變得認真了幾分：“史密斯牧師，既然你是來談合作的，那我也有個事想問問你。
你們教會在美國那邊有沒有認識做紡織機械的廠子？全套紡織生產線——從軋花、梳棉、紡紗到織布，一條龍的裝置。”
史密斯牧師聞言眼睛一亮，放下茶杯坐首了身子，臉上露出一個“你問對人了”的表情。
語氣裡帶著幾分不加掩飾的自豪：“夜縣長，您算是問對人了。我父親在馬薩諸塞州就是開紡織廠的，我弟弟現在還在洛厄爾那邊經營著一家紡織機械銷售公司。
美國那邊的紡織機械是全世界最先進的，比起日本和歐洲的裝置，產量高出至少三成。夜縣長對紡織業有興趣，川沙這邊種棉花嗎？”
夜三炮靠在椅背上嘴角浮起一抹笑意，他讓葉二孃把川沙棉花種植的情況簡單介紹了一下，然後說出了自己的打算：“川沙種了幾百畝棉花，今年秋天就能收第一批。光賣原棉利潤太低，大頭都讓中間商賺了。
我想好了，要自己辦紡織廠，從棉花到棉布一條龍。裝置我打算從你這邊購買，不知道你這邊有門路沒有？
