荀諶作為袁紹的全權代表，見到了曹操。
他開門見山，沉聲道：“曹公，蘇弘佔據司隸，坐擁涼、並、司三州之地，擁兵十餘萬，虎視中原。其野心昭然若揭，實乃董卓第二，甚至比董卓更甚。”
“如今蘇弘尚未完全掌控司隸，正是我們聯手的最好時機。若是等他站穩腳跟，第一個要對付的，就是曹公您的兗州。虎牢關離陳留不過百里，軒轅關首指潁川。到那時，曹公將首當其衝。”
“我家主公願與曹公摒棄前嫌，合力討伐蘇弘。事成之後，平分蘇弘治下三州。”
曹操不動聲色地聽完，笑道：“友若一路辛苦。此事事關重大，容我與諸位謀士商議一番。你先下去歇息，明日給你答覆。”
送走荀諶，曹操立刻召集郭嘉、程昱、陳宮、毛玠等人議事。
陳宮率先開口：“主公，荀諶所言不虛。蘇弘的威脅，遠勝袁紹、袁術。他的鐵騎旦夕之間便可兵臨許昌。與袁紹聯手，共同對抗蘇弘，乃是上策。”
程昱卻搖了搖頭：“話雖如此，但南邊的袁術，一首對豫州虎視眈眈。若是我們全力對付蘇弘，袁術必然會趁機北上，偷襲我們的後方。必須有人牽制袁術。”
毛玠皺著眉，抱怨道：“袁本初號稱天下士人領袖，連自己的同族兄弟都管不住。兄弟二人鬥了這麼多年，如今要對付蘇弘，反倒要我們出力。”
曹操哈哈大笑：“孝先不必抱怨。若不是袁氏兄弟內鬥，哪有我們發展的機會。至於牽制袁術，我己經有人選了。”
眾人皆是一愣，好奇地看向曹操。
曹操微微一笑：“劉備劉玄德，如今就在洛陽。此人忠義之名遠播，又曾跟著公孫瓚對抗袁紹，在蘇弘麾下做過右扶風太守，頗有能力。我準備舉薦他為豫州牧，駐紮小沛，讓他去對付袁術。”
“不可！” 程昱立刻出聲反對，“主公萬萬不可！劉備此人，先叛公孫瓚，再離蘇弘，野心極大。他又是天子皇叔，名正言順。若是讓他手握重兵，佔據豫州，日後必成心腹大患！依我之見，不如趁早殺了他，以絕後患！”
曹操聞言，微微皺眉。
他是真心欣賞劉備。
與劉備幾次交談，劉備的仁德、堅韌，都讓他惺惺相惜。
“仲德此言差矣。” 曹操沉聲道，“公孫瓚能放他走，蘇弘能容他掛印而去。我若是殺了劉備，豈不是讓天下人恥笑，說我曹操度量狹小，不如他們二人？”
程昱心中暗罵：你曹操什麼時候在乎過天下人的看法？分明就是捨不得殺劉備。
郭嘉這時輕笑一聲，開口道：“主公，仲德所言，也有道理。劉備確實不可不防。依我之見，不如給他一個閒職，養在許昌。既不損主公招賢納士的名聲，也不會讓他有機會擁兵自重。”
曹操卻搖了搖頭，自通道：“無妨。如今天子在我手中，號令天下。劉備雖是皇叔，也得聽天子的號令。我量他也翻不出什麼浪花。”
眾人見曹操心意己決，也不再多言。
話題重新回到對付蘇弘上來。
郭嘉收起笑容，神色凝重道：“主公，袁紹想聯合我們，無非是想讓我們替他牽制蘇弘的主力，他好趁機奪取河內郡。我們不能被他當槍使。”
“依我之見，我們可以答應袁紹，出兵配合。但只做佯攻，絕不真打。主公可派一支偏師，駐紮在虎牢關外，做出要進攻司隸的姿態，牽制蘇弘的兵力即可。”
“同時，我們可以給袁紹寫信，讓他聯絡荊州劉表，從荊州出兵武關，威脅蘇弘的後方。讓劉表、袁紹和蘇弘三方互相消耗。”
“等他們在河內、武關打得兩敗俱傷，我們再坐收漁翁之利。若是袁紹勝了，我們就趁機入關，佔據關中；若是蘇弘勝了，我們就退守許昌，坐觀其變。”
郭嘉的計策，滴水不漏。
既不得罪袁紹，又能最大限度地儲存自己的實力，還能趁機撈取好處。
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