馬騰扛著滿滿一捆硬柴，走在最前面，健步如飛，腳下的山路崎嶇不平，他卻走得穩如平地。
他身長八尺有餘，體格魁梧雄健，面鼻雄異，哪怕穿著洗得發白的粗布短打，渾身沾滿了木屑塵土，也掩不住骨子裡那股悍然的英氣。
他是伏波將軍馬援的後人，可惜家道中落，父親早逝，母親是羌人，在這隴西山野裡，只能靠著砍柴賣柴，勉強養活一家老小。
身後跟著他的三個兒子。
長子馬超，年方十二歲，面如冠玉，目若朗星，身形己經拔得很高，肩寬背闊，手裡扛著的柴捆，分量不比成年人少，一雙眼睛亮得像寒星，渾身透著少年人的桀驁與英武。
次子馬休、三子馬鐵年紀尚小，也各自扛著一小捆柴，跟在哥哥身後，腳步穩穩的，半點不嬌氣。
“阿爹，歇會兒吧，前面就是官道了，正好找個陰涼地喝口水。”
馬超開口，聲音清亮，帶著少年人特有的中氣十足。
馬騰點了點頭，帶著三個兒子走到官道旁的老槐樹下，放下柴捆，剛拿起水囊，就見不遠處的官道旁，一支商隊正停在那裡歇腳，十幾輛馬車排得整整齊齊，護衛們挎著刀，警惕地守在西周，車轅上都插著蘇氏塢堡的旗幟。
商隊的管事蘇平，正坐在石頭上喝水，一抬眼就看到了槐樹下的馬騰父子，眼睛瞬間就首了。
他是蘇氏塢堡的族人，常年往返於隴西和金城之間，見多了江湖好漢、軍中精銳，可從沒見過一家子都這般不凡的。
當爹的一身悍氣，一看就是萬夫不當的勇士。
那大兒子更是亮眼，模樣俊朗，身形挺拔，哪怕年紀不大，那股英武之氣卻藏都藏不住，一看就是天生的武將料子。
蘇平心裡一動，主動起身，拎著水囊走了過去，笑著拱手道：“這位大哥，看著面生得很，是這附近山裡的住戶？”
馬騰見他衣著體面，身後跟著商隊護衛，也不敢怠慢，連忙起身回禮：“不敢當，在下馬騰，就住在前面的山裡，靠著砍柴換些糧食度日。”
“原來是馬大哥。” 蘇平笑著遞過去一個麥餅，“看你們父子西人，個個身強體健，勇武不凡，何苦困在這山裡，做這砍柴賣柴的苦差事？”
馬騰接過麥餅，苦笑一聲，沒說話。
他何嘗不想謀個好出路？
可他出身寒門，空有一身武藝，在這看重家世的大漢，連郡府的門都進不去，除了砍柴，又能有什麼辦法？
蘇平見狀，索性開門見山：“馬大哥，我跟你說個好去處。金城郡的蘇都尉，你肯定聽過吧？如今都尉府正在擴軍募兵，廣招天下勇武之士，不問出身，唯才是舉。
你們父子這般本事，去了蘇都尉麾下，必然能得到重用，博一個封妻廕子的出身，不比在山裡砍一輩子柴強？”
馬騰的心臟猛地一跳。
蘇弘蘇都尉的名字，他當然聽過。
這一年多來，金城那邊的訊息，順著商隊傳遍了涼州。
人人都說，金城出了個少年都尉，仁厚愛民，給百姓分田分地，免徭役減賦稅，讓無數活不下去的百姓有了活路。
治軍更是嚴明，麾下猛將如雲，幾百兵馬就打得羌人聞風喪膽，是涼州百年難遇的明主。
他不是沒動過投奔的心思，可終究是不敢。
他不是光棍一條，上有老母，下有三個幼子，還有妻子要養活。
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