黃河岸邊的風帶著新麥的清香，吹進了蘇氏塢堡東頭的村級學堂。
天剛矇矇亮，學堂的土坯院門外就擠滿了孩子，有梳著總角的漢人孩童，也有扎著小辮的羌人、氐人子弟，一個個揹著粗布縫的書包，蹦蹦跳跳地往教室裡跑，臉上滿是雀躍。
七歲的小石頭攥著阿孃連夜縫的新書包，拉著身邊羌人小夥伴阿吉的手，一溜煙衝進了教室，搶了最前排的位置坐好。
阿吉是去年冬天歸降的芒吉部落的孩子，剛來時連一句漢話都不會說，如今不僅能說一口流利的漢話，還能寫幾十個字了。
“小石頭，你昨天先生教的字，都會寫了嗎？” 阿吉湊過來，小聲問道，小臉上滿是認真。
“先生說了，月底考試，考得好的，能去都尉府中參觀學習呢！”
“那當然！” 小石頭拍著胸脯，一臉驕傲。
“我阿爹說了，好好讀書，將來過了考試，就能去都尉府當吏員，跟著都尉幹大事！”
兩人正說著，學堂的先生拿著教材走了進來，教室裡瞬間安靜下來。
幾十個孩子齊刷刷地站起身，躬身行禮：“先生好！”
先生笑著點了點頭，示意孩子們坐下，轉身在黑板上寫下了西個大字 ——中華民族。
“今天，我們開學的第一課，不講詩詞，不教算術，就講這西個字。”
先生的聲音溫和卻有力，清晰地傳到每一個孩子的耳朵裡。
“你們當中，有漢人，有羌人，有氐人，可不管你們是什麼人，我們都有一個共同的名字，叫中華民族。我們生在同一片土地上，喝著同一條黃河的水，就要團結友愛，互幫互助，不分彼此，不分貴賤。”
孩子們睜著圓溜溜的眼睛，聽得認認真真，阿吉更是攥緊了小拳頭，眼裡閃著光。
他長這麼大，第一次有人告訴他，羌人和漢人是一樣的，是一家人。
先生頓了頓，目光掃過孩子們，語氣變得鄭重起來：“你們要記住，是誰讓你們在這亂世裡，能吃飽穿暖，能坐在這學堂裡讀書識字？
是蘇都尉。是他給了你們活路，給了你們讀書的機會，給了你們一個安穩的家。你們要忠於蘇都尉，學好本事，將來長大了，要守護好咱們的家園，守護好蘇都尉給你們的好日子，明白嗎？”
“明白！”
幾十個孩子齊聲高喊，聲音稚嫩卻無比堅定，穿透了學堂的院牆，飄向了遠處的麥田。
而此時，塢堡中心的老茶鋪裡，早己坐得滿滿當當。
茶鋪不大，擺著十幾張木桌，都是附近的百姓，有剛從田裡回來的老農，有工坊下工的匠人，還有退伍的老卒。
大家花兩個錢，點一碗熱茶，配一塊麥餅，就能坐著閒聊一上午，這在以前，是他們想都不敢想的日子。
以前的邊地百姓，一年到頭累死累活，交完租子、苛捐雜稅，連肚子都填不飽，哪裡有餘錢來茶館喝茶。
可如今，蘇弘定下的低稅賦、無徭役，讓家家戶戶都有了餘糧，手裡有了閒錢，這小小的茶鋪，也成了塢堡裡最熱鬧的地方。
“他孃的，說起來就氣！”
鄰桌的老卒老張狠狠灌了一口熱茶，一拍桌子。
“昨天我去郡城走親戚，聽那邊的百姓說，郡裡又加了徭役，今年的田稅首接漲到了六成，百姓們連鍋都揭不開了，好多人家都賣兒賣女了！”
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