夕陽西下，夜幕漸漸籠罩了塢堡，軍營的營房裡，卻燈火通明。
軍中的夜讀班，準時開課了。
營房裡擺著一排排矮桌，上百名士卒坐得筆首，有漢人，也有羌人，身上的甲冑還沒卸，手裡拿著教材，聽得認認真真。
講臺上，學堂的先生拿著毛筆，在木板上寫著字，聲音洪亮。
“我先問大家一個問題。”先生放下筆，看著臺下計程車卒們，開口問道，“你們當初，為什麼來當兵？”
臺下瞬間熱鬧起來。
“為了吃糧！當兵能吃飽飯，月月有餉錢！”
“以前被世家逼得活不下去了，來當兵，有條活路！”
“我是羌人，部落快餓死了，蘇都尉給了我們活路，我來當兵，報答蘇都尉！”
眾人七嘴八舌，說的都是最實在的話。
在這亂世裡，當兵，大多都是為了一口飽飯，為了活下去。
先生笑著點了點頭，等眾人安靜下來，語氣驟然變得鄭重：“你們說的都對，可現在，不一樣了。”
“你們現在，有自己的田產，有自己的家，有父母妻兒要守護。你們當兵，不再是為了一口飽飯，不再是為了混口活命的糧餉。你們是為了保家衛國，為了守護蘇都尉給你們的好日子，為了守護塢堡裡的父老鄉親，為了讓更多像你們一樣的百姓，能吃飽穿暖，能讀書識字，能安安穩穩過日子！”
先生的話，像重錘一樣，砸在每一個士卒的心上。
營房裡瞬間安靜下來，所有人都陷入了沉思。
他們當中，大多都是底層出身，要麼是活不下去的流民，要麼是被世家欺壓的佃戶，要麼是走投無路的羌人。
以前當兵，只知道聽令打仗，只知道當兵吃糧，從來沒想過，自己到底是為何而戰。
“先生說得對！” 前排的羌人士卒芒多，猛地站起身，攥緊了手裡的環首刀，紅著眼眶高聲道，“我以前在部落裡，冬天差點餓死，是蘇都尉給了我家田，給了我家房子，讓我爹孃、弟弟妹妹都能吃飽飯！我當兵，就是要保護蘇都尉，保護我的家人，保護咱們塢堡的百姓！誰要是敢來搶我們的好日子，我就跟他拼命！”
“對！拼命！”
“我們當兵，就是為了保護家人！忠於蘇都尉！守護咱們的好日子！”
而此時，都尉府的書房內，燈火同樣亮著。
蘇弘正坐在案前，翻看著今年的夏收預估賬冊，門外傳來了腳步聲，楊阜和尹奉一前一後走了進來，對著蘇弘躬身行禮。
“主公。”
“二位先生來了，坐。” 蘇弘放下賬冊，笑著抬手示意，“看二位的樣子，是有要事找我？”
兩人落座，楊阜率先開口，語氣凝重：“主公，屬下今日來，是有要事稟報。咱們推行的階梯稅率、逢進必考，己經徹底觸碰到了周邊世家大族的利益，河湟的李文侯、枝陽的邊章韓遂，最近都動作頻頻，暗流湧動。周邊郡縣的世家，更是對咱們虎視眈眈，私下裡多有串聯。”
他頓了頓，語氣無比堅定：“屬下以為，當務之急，是立刻擴軍！步卒從三百擴到八百，騎兵從一百擴到兩百，打造軍械，加緊操練，只有手裡有足夠的強兵，才能應對接下來的變故，防患於未然！”
楊阜話音剛落，尹奉就立刻搖了搖頭，開口反駁：“義山此言，屬下不敢苟同。”
他看向蘇弘，拱手道：“主公，如今咱們麾下的兵馬，雖不算多，卻皆是精銳。應對小股羌人來犯，綽綽有餘；就算是大股部落來犯，靠著鷹嘴崖關卡、塢堡城防，也完全能守住。當務之急，不是盲目擴軍，是繼續推行藏富於民的政策。”
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