如今北有袁紹，西有蘇弘，南有孫策，曹操三面受敵，實在無力再南下江東。
他思來想去，只能行安撫之策：
將自己侄女嫁給孫策幼弟孫匡，又為兒子曹彰迎娶孫賁之女，兩家聯姻；
再以朝廷名義徵召孫權、孫翊入朝為官，命揚州刺史嚴象舉薦孫權為茂才，試圖拉攏穩住孫策。
江東猛虎羽翼己成，天下格局，悄然間又變了模樣。
襄陽州牧府，劉表捏著荊南軍報，指節微微泛白。
交州牧張津又領兵犯境了。
自平定荊南西郡以來，張津年年興兵騷擾，雖說交州兵微將寡，每次都被荊州軍輕鬆擊退，可這般沒完沒了的拉扯，死死纏住了他的手腳。
北邊曹操挾天子以令諸侯，蘇弘坐擁關隴虎視眈眈，東邊孫策橫掃江東聲勢日盛，
人人都在逐鹿中原，唯獨他劉表，被張津這跳樑小醜困在荊襄，半步都難北上。
“區區交州，竟也敢屢次犯我疆界！” 劉表將軍報重重扔在案上，眉宇間壓著煩躁。
階下蒯越躬身道：“主公，張津不足為慮。只是許昌那邊，曹操鴆殺董貴妃，凌逼皇室，天下諸侯皆有微詞。咱們荊州的歲貢，今年還要照常送嗎？”
劉表指尖叩著案几，眼中閃過一絲不易察覺的異色。
曹操欺君罔上，正好給了他藉口。
“天子落於曹賊之手，政令皆出其私門，這貢品，送與不送，又有何異？” 他語氣沉沉，帶著幾分理所當然，“從今往後，荊州不向許昌納貢了。”
蒯越心頭一跳，抬頭看向劉表，卻沒接話。
不去許昌納貢，荊州士卒反倒是減輕了幾分重擔。
而且，他這位主公素來以漢室宗親、荊襄名士自居，
今日這話，怕是不止斷貢這麼簡單。
果然，沒過半月，劉表便以 “祈天庇佑漢室、為荊襄萬民祈福” 為名，在襄陽城南筑起圜丘，要行郊祀天地之禮。
祭祀當日，壇場香菸繚繞，劉表身著十二旒冕服，登壇祭拜，儀仗禮樂皆仿天子規制。
壇下文武官吏、士卒百姓跪拜如潮，山呼之聲響徹郊野。
劉表立於壇上，望著腳下俯首的眾人，胸中一股快意緩緩升騰。
當年劉焉在益州，都敢私造天子車馬器物；
他坐擁荊襄九郡，帶甲十萬，民殷國富，憑什麼不能？
只是祭祀結束回府，他又難免心神不寧，召來蔡瑁低聲問道：“今日郊祀，坊間可有非議？蒯異度他們怎麼說？”
蔡瑁連忙陪笑道：“主公放心。百姓都感念主公為萬民祈福，稱頌不己。蒯公那邊也沒說什麼，只說主公乃漢室宗親，行此大禮本就合情合理。”
劉表聞言，緊繃的肩膀鬆了鬆，嘴角露出一抹滿意的笑。
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