荀諶領命，帶著車隊跋山涉水，
由東郡濮陽城上岸，繞了數百里路，
才總算渡過黃河，往許昌而去。
許昌，丞相府。
得知荀諶到來，曹操卻不急著見。
他靠在榻上，捻著鬍鬚冷笑：“當年在洛陽，袁紹何等意氣風發，視我如小弟。
如今也有求到我門上的時候？讓他在驛館先等著，晾他三日再說。”
他如今坐擁兗、豫、徐三州，早己不是當年依附袁紹的曹阿瞞。
這口氣，他總得找回來。
荀諶住在驛館，也不著急。
他出身潁川荀氏，人脈廣博，每日拜訪故舊，旁敲側擊打探曹操的動向，舉止從容，絲毫不見窘迫。
這一日，曹操召來郭嘉、程昱、陳宮三人議事。
“袁紹派荀諶來結盟，想讓我不要趁火打劫。” 曹操敲著案几，“諸公以為，該如何應對？”
陳宮率先道：“袁紹必是忌憚主公，怕我們與蘇弘兩面夾擊。依臣之見，暫且應下也無妨。我們坐山觀虎鬥，等他與蘇弘打得兩敗俱傷，再出兵東進取青州，事半功倍。”
程昱也點頭：“臣以為，可以先讓臧霸試探青州虛實。袁譚己調了大半兵力往黎陽，青州必然空虛。若有機可乘，順勢拿下幾座縣城，擴充地盤，也未嘗不可。”
曹操聞言，微微頷首。
他對青州覬覦己久，自然心動。
這時，郭嘉卻搖了搖頭，笑道：“主公，此時不宜與袁紹翻臉。”
“哦？奉孝何出此言？” 曹操挑眉。
“徐州新定，民心未附，糧草軍械都需時間休整。” 郭嘉從容道，“若我們貿然攻青州，逼得袁紹放棄與蘇弘對峙，轉頭全力對付我們，得不償失。
以我們如今的實力，還扛不住袁紹三州之兵的全力進攻。”
程昱和陳宮對視一眼，都沉默了。
郭嘉說得沒錯，他們現在還沒資格和袁紹全面開戰。
曹操又問：“那結盟之後，真要出兵幫他打蘇弘？”
“萬萬不可。” 陳宮立刻道，“虎牢關有呂布、太史慈鎮守，易守難攻。若強行出兵，無異於與蘇弘決戰，損耗太大，得不償失。”
郭嘉依舊含笑搖頭，沒有說話。
曹操更疑惑了：“這也不行，那也不行，難道就眼睜睜看著機會溜走？”
郭嘉這才起身，指著輿圖上的宛城，語氣篤定：“主公，蘇、袁決戰，非三五年不能分出勝負。我們與其摻和河北戰事，不如趁此良機，全力拿下南陽宛城。”
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