在廣袤無垠、危機四伏的狼林中度過了整整半年的野外蟄伏後，瓊恩經過連續六天的漫長跋涉，終於結束了這段旅程，重新回到了臨冬城的巍峨城牆之下。
每當站在這座北境的政治與權力中心面前，瓊恩都會在心底暗暗驚歎於它的宏偉與滄桑。這座古老的城堡簡直龐大得令人感到窒息，它的佔地面積廣闊無比，足足有五六個大型足球場那麼大。在這座堡壘的內部，歷史的厚重感撲面而來：這裡既保留著那些可以追朔到八千年前英雄紀元的古老廢墟，又矗立著歷代凜冬之王在過去數千年的漫長歲月中不斷翻修、擴建而成的堅固新建築。
瓊恩曾在心底粗俗地打過一個比方：在這個已經徹底失去了巨龍這種終極戰略武器的時代，想要憑藉常規軍隊從外部強行攻克臨冬城，那簡直比強行掰開一個對七神發下過毒誓的虔誠修女的雙腿、並與她共度春宵還要困難一萬倍！
當然，這世上從來就沒有絕對堅不可摧的堡壘。歷史無數次證明，無論外牆被修築得多麼高大厚實，如果內部出現了叛徒，那麼整座城堡最終都必定會因為內部的背叛與出賣而轟然倒塌。
儘管在城堡裡所有人的眼中，他不過是一個身份卑賤、甚至連姓氏都不配擁有的私生子，但瓊恩在進入臨冬城大門時，並沒有遇到任何的阻攔和叼難。原因很簡單，他可是北境最高統治者、臨冬城公爵艾德·史塔克的私生子！那些守衛大門計程車兵絕對不敢阻攔他，更何況，此時的臨冬城正沉浸在一個振奮人心的訊息之中——國王的軍隊已經徹底粉碎了葛雷喬伊家族的叛亂，取得了決定性的勝利。
剛一踏入臨冬城的內院，瓊恩最先感受到的，便是那股從城堡地底深處不斷湧出的溫泉熱氣，這股源源不斷的熱流有效地驅散了北境那足以致人死地的刺骨嚴寒；而緊接著，他便敏銳地察覺到了城堡內氛圍的顯著變化。
與半年前大軍集結時那種充滿了戰爭狂熱、劍拔弩張的壓抑氣氛截然不同，如今的臨冬城內瀰漫著一種如釋重負的輕鬆與平靜；當然，對於臨冬城公爵即將帶著勝利的榮耀凱旋這件事，人們的內心顯然充滿了熱烈的期待與興奮。
瓊恩不動聲色地攏了攏身上的黑色粗布外衣，那把名為“萊安女士”的隕星神劍此刻正安靜地插在他腰間的劍鞘裡，被寬大的外衣完美地遮擋了起來，沒有任何人能夠窺見這把無價之寶的絕世鋒芒。
瓊恩目前根本不打算向世人展示這把神兵。他有著長遠而深沉的謀劃，他準備把這把劍當成一個關鍵的籌碼，等到他十歲那年，再利用它在北境的平民和軍隊中，開始狂熱地神化自己的名字與威望。
瓊恩邁開沉穩的步伐，徑直朝著城堡內部走去，自然地無視了沿途那些僕人們在看到他安全歸來時所露出的錯愕眼神。他一路穿過幽暗的走廊，回到了自己那個僅僅是由儲藏室臨時改造而成的簡陋“臥室”。
然而，當他推開房門的那一刻，他卻意外地愣住了。原本應該佈滿灰塵和蛛網的簡陋房間，此刻竟然被徹底打掃得乾乾淨淨、一塵不染，甚至連床鋪都被整理得整整齊齊，這完全出乎了他的意料。
“看來羅柏那傢伙又偷偷幫我收拾爛攤子了。”瓊恩站在門口，嘴角忍不住勾起了一抹溫暖的微笑，他在心底暗自嘀咕著，試圖猜測是誰下達了打掃這個破房間的命令。
其實答案顯而易見。在整個北境，乃至這龐大的臨冬城裡，只有兩個人會真的去關心他的死活、關心他的住宿環境——一個是艾德，另一個就是羅柏。既然他的舅舅艾德大人還在前線沒有回來，那麼下達這個命令的人，除了羅柏·史塔克之外，絕對不可能有第二個人。
瓊恩走到床邊，剛剛將隨身攜帶的簡陋行囊放下，門外便傳來了一陣急促、甚至有些慌亂的腳步聲。根本不需要回頭去看，單憑那熟悉的頻率，瓊恩就已經猜到是誰來了。
史塔克家族的嫡長子，臨冬城未來的繼承人——羅柏·史塔克。
果不其然，就象瓊恩預料的那樣，羅柏那略顯單薄的身影瞬間出現在了房門口。這孩子顯然是一路狂奔過來的，因為劇烈的運動，他那張帶著幾分稚氣的臉龐上佈滿了晶瑩的汗珠，正大口大口地喘著粗氣。
當看到瓊恩正安然無恙地站在床邊整理東西時，羅柏那張原本緊繃的小臉上瞬間綻放出了一個璨爛、如釋重負的笑容。他三步並作兩步地衝進房間，圍著瓊恩仔細地上下打量，那緊張的眼神彷彿生怕他在狼林裡受了什麼嚴重的傷。
“以舊神的名義發誓！瓊恩，我真的以為你死在那個該死的森林裡了！”羅柏激動地大喊道，他的聲音裡雖然帶著一絲因為極度擔憂而產生的埋怨和憤怒，但更多的是一種失而復得的巨大關切與慶幸。
看著眼前這個滿眼都是真誠的兄弟，瓊恩的心底湧起一股罕見的暖流。他溫柔地笑了笑，用一種肯定的語氣說道：“別擔心，羅柏，我可絕對不會比你先死。”
聽到這句極度破壞氣氛的話，羅柏誇張地翻了個白眼，立刻換上了一副兇狠的假怒表情：“你這混蛋，你是在惡毒地詛咒我比你先死嗎？”
“哎呀，我哪敢啊。我不過區區一個卑微的私生子，怎麼敢去詛咒偉大的臨冬城繼承人呢？”瓊恩配合地裝出一副徨恐的模樣，但唇角那抹璨爛的微笑卻徹底出賣了他內心的愉悅。
羅柏無奈地嘆了口氣，隨後用力地張開雙臂，給了瓊恩一個結結實實的擁抱。“能再次見到你真好，兄弟。”
“我也一樣，兄弟。”瓊恩反手抱住了他，隨後語氣一轉，帶著幾分調侃，“能再次看到你這張愚蠢的臉，感覺還真不錯。”
當兩人鬆開彼此後，他們相視一眼，忍不住同時放聲大笑起來。
“你這半年到底跑去哪兒了？”羅柏一屁股坐在瓊恩的床上，那雙清澈的藍眼睛裡閃鑠著興奮的光芒。一想到自己的兄弟在過去的六個月裡可能經歷的種種刺激冒險，這個從小被關在城堡裡的少爺就感到無比的好奇。
“我在狼林裡整整生活了六個月。為了躲避幾頭暴躁的狗熊在樹林裡狂奔，平時就靠打獵兔子充飢，晚上就躺在草地上看著漫天的星空睡覺。”瓊恩輕描淡寫地回答道，同時敏銳地捕捉到了羅柏臉上的表情變化。他心裡非常清楚，羅柏就象任何一個六歲的熱血男孩一樣，極度渴望能象他這樣，無拘無束地去外面的世界闖蕩一番。
聽著瓊恩講述的這些驚險經歷，特別是聽到他如何從一頭巨熊的利爪下死裡逃生時，羅柏的眼中充滿了強烈的震驚與掩飾不住的羨慕。
“你絕對想象不到那個大傢伙有多可怕。它站起來恐怕有三米那麼高！它那身厚實的棕色皮毛，如果剝下來，絕對夠五個人在最冷的寒夜裡蓋著取暖。它僅僅只是隨手揮了一巴掌，就直接拍斷了一棵大樹。那場面，簡直難以置信。”瓊恩繪聲繪色地描述著。
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