艾德深吸了一口氣，抬起頭，目光復雜地看著自己的外甥，在長久的沉默中，靜靜地等待著他的下文。
“我強烈建議您，一定要按照北境最正統的傳統方式去教導和培養羅柏，以及您未來可能出生的其他孩子。您必須清楚地認識到一點——許多北境的實權領主，打心底裡就對他們的領主迎娶了一位滿口南方做派、並且極其狂熱地信仰著其他異教神明的南方女人感到極度的憤怒與不滿。特別是在那位夫人在神聖的臨冬城中心，堂而皇之地建起了一座供奉七神的聖堂之後，這種不滿的情緒已經達到了頂峰。如果任由這種狀況繼續惡化下去，很快您就會聽到無數的竊竊私語，他們在背地裡嘲笑偉大的史塔克大人，竟然連自己的老婆都管教不了。”瓊恩的話語中沒有夾雜任何私怨，反而充滿了對羅柏未來處境的真摯擔憂。
他說的句句都是肺腑之言。羅柏和凱特琳這對母子在北境諸候心中的聲望，毫不誇張地說，早就已經是負數了。更別提凱特琳那個固執的女人，根本就從未試圖去真正融入和接受北境的文化習俗。如果羅柏以及艾德未來的其他子嗣，能夠被純粹的北境傳統所薰陶和培養，那麼在未來的政治博弈中，絕對能夠避免無數致命的麻煩與隱患。
聽到這番極其露骨的政治分析，艾德的眉頭緊緊地鎖在了一起。他沒有立刻反駁，而是陷入了深深的沉思之中，仔細地咀嚼著外甥這番話裡的分量。
他心裡像明鏡一樣清楚，瓊恩說得全對。他的妻子確實極其不受那些北境諸候的待見；尤其是那些手握重兵的大諸候，他們甚至不止一次在暗中向他丟擲橄欖枝，試圖把自己的女兒塞進他的被窩，取代凱特琳成為新的臨冬城女主人。
但休妻？這根本就是天方夜譚。休掉凱特琳不僅會徹底粉碎她的名譽，更會直接將強大的河間地徒利家族變成史塔克家族的死敵。他怎麼可能做出這種愚蠢的舉動？雖然在失去巨龍威懾的年代，北境確實是一塊易守難攻的鐵板，但為自己平白無故地樹立太多強大的死敵，絕對不是什麼明智之舉。
伴隨著一聲極其沉重的長嘆，艾德再次看向瓊恩時，眼神已經變得極其複雜，完全無法用言語來形容。他一直都知道這個外甥極其聰明，但剛才瓊恩所展現出來的那種毒辣的眼光和政治嗅覺，已經遠遠超出了“聰明”的範疇。他說話時那種滴水不漏的嚴密邏輯和深沉的城府，簡直就象是那些常年在南方那些奢華城堡裡、整日整夜沉溺於權力陰謀和宮廷傾軋的老練貴族。
而這種極其不符合年齡的早熟，讓艾德的內心感到更加的痛苦和自責。在他看來，瓊恩之所以會擁有如此深沉的心智，完全是因為那殘酷的生存環境逼迫他不得不提前成熟。而造成這一切悲劇的罪魁禍首，正是他那對這個可憐男孩百般叼難的妻子。
帶著滿腔的愧疚，艾德極其鄭重地看著男孩，用一種不容置疑的、彷彿宣誓般的沉重語調說道：“我向你保證，這種事情以後絕對不會再發生在你身上，瓊恩。我以我作為你的父親、以及臨冬城公爵的神聖榮譽向你發誓。”
聽到這番話，瓊恩那雙紫色的眼眸中閃過一絲極其明顯的驚訝。他確實沒有料到，這個一向刻板的男人竟然會說出如此不可思議的話，甚至不惜賭上自己最看重的榮譽。在這個極其落後、男尊女卑的殘酷世界裡，一個男人竟然願意為了一個被視為恥辱的私生子，去公然與自己那出身高貴的妻子硬碰硬，這簡直是一件難以想象的事情。
儘管瓊恩在極力壓制自己的情緒，但他那緊繃的唇角，還是不可控制地向上彎起了一抹幾乎難以察覺的微小弧度。
雖然瓊恩掩飾得很好，但艾德還是敏銳地捕捉到了那一閃而過的笑意。這一刻，壓在艾德心頭的那塊千斤巨石終於稍微鬆動了一些，一股極其強烈的如釋重負感湧上了他的心頭。書房裡那原本壓抑得幾乎快要凝固的緊張空氣，也在此刻變得輕鬆了許多。
情緒稍微平復之後，艾德的注意力終於被外甥腰間那把一直被劍鞘包裹著的神秘長劍吸引了過去。他用一種極其好奇的目光死死地盯著那把劍。
“瓊恩，這把劍你是從哪裡弄來的？”艾德微微皺起眉頭，語氣中夾雜著濃濃的好奇與困惑。他的記憶力極好，他非常確定自己在臨冬城的武庫裡從來沒有見過這樣一把劍。單從那極其精美的劍柄做工，以及上面鑲崁的極其昂貴的碩大紅寶石來看，這絕對是一把用真正的百鍊精鋼打造、價值連城的絕世寶兵。這種級別的兇器，根本就不應該出現在一個年僅六歲的稚童手裡。
“在我待在狼林的那半年裡，有一天我不小心被一頭瘋熊追殺。好在我人小體輕，跑得足夠快，在樹林裡繞圈子甩掉了它，最後誤打誤撞地跑進了一個隱蔽的山洞裡。”瓊恩臉不紅心不跳地丟擲了他早就精心編織好的謊言，以應對叔叔必然的盤問。
一聽到外甥又一次提到了被野熊追殺的驚險經歷，艾德的臉色頓時變得極其難看。但他硬是咬著牙忍住了想要發作的衝動，保持著沉默，靜靜地等待著瓊恩把話說完。
“我在那個山洞的深處發現了這把被遺棄的劍，我就把它帶了出來，這幾個月它一直陪伴著我。”瓊恩極其流暢地講完了這個漏洞百出卻又無法查證的故事，他甚至極其精湛地偽裝出了一副任何普通小男孩在獲得一件稀世珍寶時，都會露出的那種極其得意的驕傲神情。
伴隨著話音的落下，瓊恩極其利落地握住劍柄。“錚——！”伴隨著一聲極其清脆、甚至有些刺耳的金屬摩擦聲，長劍悍然出鞘，將其那宛如羊脂白玉般半透明的蒼白劍身，毫無保留地展現在了這個世界上。
在看到那劍刃光澤的瞬間，艾德的臉色在一秒鐘之內經歷了極其劇烈的變幻。他那原本深沉的灰色眼眸瞬間驟然收縮，瞳孔地震；因為這詭異的材質，極其兇狠地喚醒了他腦海深處一段極其慘烈、甚至差點要了他性命的可怕記憶——那是在整整六年前的極樂塔之戰！
那把屬於星墜城戴恩家族的曠世傳奇神兵——“黎明”！
艾德猛地從椅子上彈了起來，以一種極其失態的速度，三步並作兩步地衝到了瓊恩的面前。他那雙顫斗的眼睛死死地盯著這把散發著寒氣的蒼白寶劍。他絞盡腦汁地在腦海裡搜尋著整個維斯特洛大陸的所有大小貴族，卻怎麼也想不出，除了戴恩家族之外，究竟還有哪個極其古老的家族，竟然能擁有一把用天上墜落的星辰隕鐵鍛造而成的絕世好劍！
伴隨著一聲極其沉重的嘆息，艾德用一種充滿了無盡擔憂的複雜眼神看向了眼前的瓊恩。命運似乎有著它自己極其固執的惡趣味；儘管他傾盡全力、甚至不惜犧牲一切地想要讓這個男孩象個極其平凡的普通人一樣安穩地活下去，但命運的巨手，卻總是極其霸道地將各種極度非凡的事物強行塞進他的生命裡。
“在你真正長大成人、擁有足夠的實力保護自己之前，絕對不要把這把劍拔出來展示給任何人看。”艾德極其嚴肅地警告道，他那雙灰色的眼眸極其銳利地直刺進外甥那雙深紫色的眼睛裡，語氣中透著一種不容反駁的絕對威嚴。
但與此同時，在這位臨冬城公爵的內心深處，卻又不可遏制地湧起了一股極其強烈的驕傲感。瓊恩竟然能獲得這樣一把代表著天命的神兵，這再次無可辯駁地證明了這個男孩那極其卓絕的非凡特質；不過仔細想想，這似乎也沒什麼好奇怪的，畢竟，他的體內流淌著萊安娜和那位銀髮龍太子的極致血脈。
“你給這把劍起名字了嗎？”艾德突然想起了什麼，極其好奇地問道。既然這把劍是瓊恩發現並據為己有的，那麼按照傳統，由他來為它重新賜名，也是極其順理成章的事情。
“它叫‘萊安女士’。”瓊恩看著艾德的眼睛，嘴角勾起一抹極其璨爛、甚至可以說是極其純真的微笑。“為了極其隆重地紀念史塔克大人的親妹妹。”
當“萊安”這個極其特殊的稱呼落入艾德耳朵的那一瞬間，他臉上原本還掛著的一絲欣慰微笑瞬間變得極其僵硬。一股極其恐怖的寒意瞬間席捲了他的全身，他能極其清淅地感覺到自己的心臟正在以一種極其瘋狂、甚至快要炸裂的速度劇烈跳動，一個極其可怕、極其荒謬的念頭如同閃電般劈中了他的大腦。
“他知道了！他全都知道了！他絕對知道了！”艾德的內心在極其驚恐地瘋狂咆哮著。
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