當瓊恩再次睜開雙眼時，他已經安穩地躺在了自己那間簡陋配膳室的木板床上。儘管剛剛在潛意識的最深處經歷了一場堪稱不可思議、足以顛覆常人認知的奇妙遭遇，但他那雙深邃的眼眸中卻依然保持著宛如古井般的平靜與深沉。
能夠與維斯特洛大陸上赫赫有名的第一位女王——維桑尼亞·坦格利安跨越時空相遇，這絕對是一場極其美妙且震撼的邂逅，即便是擁有“預知視界”這種近乎全知全能底牌的他，在此之前也完全沒有預料到命運會給出這樣的驚喜。
很快，瓊恩憑藉著敏銳的直覺察覺到了一個至關重要的細節：那個神秘的“時空樞鈕”裡的時間流速，與現實世界的物理時間是完全割裂的。在他的感知中，自己分明已經在那個漆黑的虛空裡，接受了維桑尼亞連續好幾天的殘酷特訓，在“暗黑姐妹”的劍影下摸爬滾打；然而，當他轉頭看向窗外那剛剛亮起的天色時，現實世界裡其實才僅僅過去了幾個小時而已，這感覺就象是他只是在午後打了一個極其短暫的盹兒。
腦海中回想起那位雖然年事已高、但手腕依然強硬得令人髮指的鐵血老婦人，回憶起她毫不留情地用那把傳奇瓦雷利亞鋼劍指著自己咽喉的畫面，瓊恩非但沒有感到恐懼，嘴角反而不由自主地勾起了一抹享受的微笑。
他利落地翻身下床，光著腳走到角落的木桶旁，捧起裡面刺骨的冰水狠狠地洗了一把臉，讓北境的寒意徹底喚醒自己的每一寸神經。
現在，到了他一天中最期待的環節——享用豐盛的早餐。在瓊恩看來，這頓看似平常的早餐有著特殊的意義，因為這極有可能是他在接下來很長一段時間裡，最後一次能夠與他的“舅舅”塔克同桌共飲了。拜拉席恩那場推翻坦格利安王朝的血腥叛亂結束僅僅六年之後的今天，這位北境之主即將再次披上厚重的戰甲，踏上前往前線鎮壓叛亂的漫漫征途。
仔細檢查了一遍自己身上那套純黑色的粗糙衣物，確認沒有任何不妥之後，瓊恩毫無心理負擔地推開房門，大步走了出去。
臨冬城那由巨大灰石砌成的寬闊走廊裡，此刻正呈現出一種前所未有的忙碌與喧囂。無數全副武裝的戰士和行色匆匆的後勤僕役與他擦肩而過。在這些人當中，有些人會用一種夾雜著探究與好奇的目光打量他，而另一些人則毫不掩飾眼中那根深蒂固的鄙夷與輕篾。
不過，絕大多數人都選擇將他當成一團透明的空氣，直接無視了他的存在，彷彿他根本就不配站在這座古老的城堡裡。
如果是普通的六歲孩童，恐怕早就被這種冷暴力逼瘋了。瓊恩有時候也會在心底暗自嘲諷，被人赤裸裸地鄙視和被人當作徹底的空氣，這兩種待遇究竟哪一種更刺痛人心？但無論如何，這六年的摸爬滾打早已經讓他對這種冰冷的目光徹底免疫了。他步伐平穩、目不斜視地穿過長廊，徑直來到了那座每天早、中、晚都供城堡內所有人進餐的巨大公共食堂大廳。
伴隨著厚重木門的吱呀聲，瓊恩推開大廳的門，一股混合著烤肉、麥酒和炭火氣息的熱浪撲面而來。他一眼就看到自己的“家人”正坐在高臺的主桌上，與幾位身份顯赫的北境封臣共同進餐。在這些粗獷的北境領主中，最引人注目的莫過於安柏家族那位身形宛如巨熊般的“大瓊恩”，以及來自熊島的莫爾蒙家族的喬拉和他的姑姑梅姬·莫爾蒙。
“你來了，瓊恩。過來，坐到我旁邊來。”
一道充滿力量感、但卻透著一種令人安心的平靜的嗓音，瞬間將瓊恩的注意力拉回了主桌。
瓊恩不動聲色地打量著這個男人。如今的艾德還相當年輕，只有二十六歲。他留著一頭披肩的深褐色長髮，那雙深灰色的眼眸彷彿蘊含著北境的四季——在溫和時，它們如同清晨的薄霧般柔軟；而在憤怒或決斷時，它們又會瞬間變得如同臨冬城地窖裡的堅石一般冰冷堅硬。
站在北境守護身旁大口嚼著食物的，是史塔克家族名正言順的嫡長子，也是臨冬城未來的繼承人——年僅六歲的羅柏·史塔克。這個男孩擁有一頭耀眼的紅褐色捲髮和清澈的深藍色眼睛，從頭到腳都完美地繼承了他母親的南方基因，簡直就是一個縮小版的男版徒利。
而在艾德的左側，端坐著北境的女主人、來自富饒河間地徒利家族的千金——凱特琳·史塔克。不可否認，她是一位兼具美貌與優雅的女人，那一頭如瀑布般的紅髮和宛如藍寶石般的眼睛，讓她在粗獷的北境顯得格外耀眼。
如果瓊恩不是作為“私生子”親自體驗過她那兩面三刀的手段，單憑這副端莊高貴的皮囊，他恐怕真的會把她誤認為是一位充滿美德與慈愛的賢妻良母。
但很遺撼，冰冷的現實告訴瓊恩，這個女人的所謂“美德”僅僅只停留在她那光鮮亮麗的表面。在瓊恩冷酷的評價體系中，她充其量只是一箇中看不中用的“花瓶妻子”，一個毫無骨氣可言、並且對北境數千年傳承下來的古老傳統缺乏最基本敬畏與尊重的外來者。
當她想要展露惡意的時候，她可以變得比寒冬更加惡毒、更加冷酷無情。她曾不止一次在背地裡惡毒地詛咒他去死，並且對一個手無寸鐵的年幼孩童施加了許多令人髮指的刻薄行徑。
此刻，在凱特琳溫柔的懷抱裡，正抱著一個女嬰。那是史塔克家族的長女，目前還不滿一歲的小珊莎·史塔克。這小女嬰的眉眼簡直和她母親是一個模子裡刻出來的，有著令人無法忽視的神似。
無可否認，現在的珊莎是這個世界上最純真可愛的小天使。但瓊恩知道，如果任由命運的齒輪轉動，這個小女孩未來將會變成她母親的完美復刻版，滿腦子都是那些虛幻的、關於南方英俊王子和騎士精神的浪漫幻想。
如果他不加以干預，提前阻止某些致命的蠢事發生，這個女孩在未來必定會為她那盲目而愚蠢的幻想流下悔恨的血淚。
不過，對於目前的瓊恩來說，這些關於史塔克家族未來的繁雜思緒還言之過早。他迅速收斂心神，將這些念頭暫時拋諸腦後，隨後邁開沉穩的步伐，徑直走向高臺，在羅柏的身邊坐了下來。在整個過程中，他完全將某道從旁邊射來的、充滿致命殺意和極度厭惡的惡毒目光視若無物。
“嘿，我還以為你今天起不來了呢。”羅柏一邊沒心沒肺地撕咬著手裡那根油滋滋的烤雞腿，一邊笑嘻嘻地對瓊恩打趣道。
當男孩清澈的藍眼睛對上瓊恩那雙深不見底的暗紫色眼眸時，羅柏露出了一個毫無心機、無比友善的璨爛笑容。
在羅柏幼小的心裡，除了兩人血管裡流淌的血液顏色不同之外，他們就是血濃於水、同生共死的親兄弟。
瓊恩不以為意地聳了聳肩，用一種漫不經心的語調隨意回答著，撒起謊來簡直就如同呼吸一樣自然順暢：“昨晚城裡軍隊調動的動靜實在太吵了，那陣仗簡直象要拆了城堡一樣，確實讓人很難睡個安穩覺。”
羅柏深有同感地點了點頭，大軍出征前的集結和物資調配，那震耳欲聾的喧囂聲確實吵得人難以入眠。
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