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伊耿歷294年,第六月。
厄斯索斯大陸,自由貿易城邦——瓦蘭提斯。
宏偉的至高紅神廟高聳入雲,彷彿一柄刺破蒼穹的暗紅色利刃。丹妮莉絲靜靜地佇立在神廟高層的露臺上,任由帶著幾分燥熱的微風拂過她銀金色的長髮。她那雙宛如紫水晶般清澈的眼眸俯瞰著下方錯綜複雜的街道,敏銳地察覺到了空氣中瀰漫的那股令人窒息的緊繃感。
今日的瓦蘭提斯,比以往任何時候都要死寂。街道上少了商販的喧囂,少了奴隸們沉重的腳步聲,取而代之的,是家家戶戶緊閉的門窗,以及城牆上披甲士兵們凝重的肅殺之氣。
原因無他,一場史無前例的風暴即將來臨。
多斯拉克海上有史以來最龐大、最令人膽寒的一支卡拉薩,正如同黑色的狂潮般向著瓦蘭提斯席捲而來。整整四萬名嗜血的草原騎兵,由那位號稱一生未嘗敗績的卓戈卡奧親自統帥。在世人眼中,這等同於滅頂之災。
然而,站在露臺上的丹妮莉絲,那張尚未完全褪去稚氣的絕美臉龐上,卻找不到半點徨恐。雖然她並不象長公主維桑尼亞那樣,對排兵佈陣和殺伐征戰有著狂熱的興趣,但在姐姐日復一日的言傳身教下,她早已熟知戰爭的底層邏輯。
“打仗,打的就是後勤與輜重。”維桑尼亞冰冷卻篤定的教悔在她耳畔迴響。
事實正是如此。如果沒有堆積如山的糧草、連綿不斷的補給線,再勇猛的軍隊也只是一盤散沙。即使勉強開戰,其攻勢也絕撐不過三天。沒有充足的食物填飽肚子,沒有堅硬的鋼鐵鍛造鎧甲,沒有鋒利的重劍劈砍城門,這群只懂得在平原上劫掠的游牧蠻族,拿什麼來攻克瓦蘭提斯的高牆?
因此,與城中那些被四萬騎兵嚇破了膽、瑟瑟發抖的平民不同,丹妮莉絲的內心古井無波。她深知,即便卓戈卡奧真的頭髮昏下令攻城,那些習慣了輕裝閃電戰的多斯拉克人,也絕無可能扛得住一場漫長而殘酷的消耗戰,更別提是攻堅戰了。
更何況,如今的瓦蘭提斯絕非待宰的羔羊。這座城邦內駐紮著整整三萬五千名身披重型板甲的精銳重步兵,這股鋼鐵洪流,絕對堪稱目前整個厄斯索斯大陸上最頂尖的武裝力量之一。
反觀多斯拉克陣營,除了胯下的戰馬和赤裸的胸膛,他們根本沒有象樣的重甲,手中那些彎曲的亞拉克彎刀,更是連瓦蘭提斯步兵的板甲接縫都難以劈開。當輕裝騎兵一頭撞上全副武裝的重灌步兵方陣時,除了絕望地潰逃,他們還能掀起什麼風浪?
心思流轉間,丹妮莉絲收回瞭望向城外的目光,轉身步入溫暖的內室。她的視線越過華麗的地毯,最終落在了壁爐壁臺上那三枚散發著古老氣息的龍蛋上。
堅硬的鱗片在火光的映照下泛著微光,彷彿在呼吸,卻又遲遲沒有破殼的動靜。丹妮莉絲微微蹙眉,按照她那位素未謀面的傳奇侄子傳來的訊息,這三枚化石般的龍蛋本該能夠孵化出真正的巨龍。
侄子……伊納爾。
在心底默唸這個名字時,丹妮莉絲的眼神變得無比柔和。她回想起了當初得知伊納爾依然存活於世時,母親雷拉太后臉上那種彷彿遭到雷擊般難以置信的表情。那個訊息帶來的衝擊力實在太過駭人,以至於歷經無數苦難與折磨、堅韌如鐵的維斯特洛前任王后,竟當場雙腿發軟,險些在巨大的震驚中暈厥過去。
緊接著,便是崩潰般的嚎啕大哭。那是丹妮莉絲記事以來,第一次看到高貴、隱忍的母親在自己面前毫無顧忌地落淚。但她明白,那是喜極而泣,是壓抑了十幾年的絕望終於被曙光撕裂後的徹底釋放。這也是她有生以來,第一次在母親的臉上看到如此純粹、如此耀眼的幸福光芒。
對於這位尚未謀面的乖巧侄子,丹妮莉絲的心中除了無盡的感激,便是滿溢的喜悅。過去的一年半,是她短暫的人生中度過的最安寧、最快樂的時光。只有真正經歷過顛沛流離、在暗殺與飢餓中掙扎求生的人,才會明白那種每天醒來都恐懼自己會被賣作奴隸的絕望感有多麼刺骨。
伊納爾或許遠在天邊,但他用那雙無形而龐大的手,硬生生地將她們一家從地獄的邊緣拉了回來,賜予了她們尊嚴與新生。如今,她們終於有了喘息的機會,有了在紅神教會的庇護下積蓄力量的資本。這一切,都是為了在未來的某一天,當凜冬與戰火同時降臨時,她們能夠成為伊納爾堅實的後盾,而不是隻能躲在他羽翼下瑟瑟發抖的累贅。
儘管連一張畫象都沒見過,不知道他長得有多高,聲音是否低沉,但在丹妮莉絲的心底,對這位侄子的眷戀與依賴已深深刻入骨髓。一個從未見過面的少年,卻能在暗中隱忍籌謀整整四年,甚至凌駕於紅神教會之上,號令這些狂熱的信徒跨越重洋來尋覓並死死護衛她們一家的周全。
在十一歲、即將滿十二歲的丹妮莉絲眼中,伊納爾·坦格利安的形象,簡直比英雄紀元那些史詩傳記裡走出來的白馬王子還要偉岸、還要迷人。
“真是的,他既然連這種奇蹟都能做到,倒不如直接在信裡把孵化龍蛋的秘訣也一併告訴我嘛。”丹妮莉絲走到壁爐前,盯著那三枚頑固的龍蛋,小聲地嘟囔著,臉頰微微鼓起,露出了一抹這個年紀特有的嬌憨與可愛。
城外那令人窒息的戰爭陰雲,似乎絲毫沒有影響到這位龍族公主的心情。這並非她天生遲鈍,而是因為在過去的歲月中,她已經見證了太多血腥的暗殺與死亡的陰影。在這座堅不可摧的神廟裡,普通的刀劍早已無法讓她感到絲毫的戰慄。
正當丹妮莉絲苦思冥想該用什麼方法誘導龍蛋破殼時,沉重的雕花橡木門被人輕輕推開。一個大約六歲的小女孩怯生生地走了進來。
她有著一張圓潤平坦的面龐,肌膚呈現出健康而深邃的暗色,最引人注目的,是那雙宛如熔化黃金般璀燦的雙眸——那是典型的納斯人特徵。小女孩身上穿著一件與她嬌小身軀略顯不符的紅色長袍,這是紅神教會的制式長袍,穿在她身上卻顯得異常乖巧惹人憐愛。
“公主殿下。”彌桑黛微微躬身,聲音清脆甜美,宛如林間的夜鶯。
聽到動靜,丹妮莉絲轉過身,原本因思索而微微蹙起的眉頭瞬間舒展,臉上綻放出一個璨爛的笑容。“怎麼啦?是不是又想來和我一起吃檸檬蛋糕了?”她嘴角勾起一抹捉狹的笑意,語氣中帶著幾分打趣與親暱。
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