看著小女孩那副糾結得快要哭出來的可愛模樣，丹妮莉絲的心頓時軟了下來。她上前一步，輕輕將彌桑黛擁入懷中，柔聲安撫道：“好了好了，別怕。在那些外人面前，你當然不必叫我丹妮，那會給你惹麻煩。但是當我們獨處的時候，我只是你的朋友丹妮，明白嗎？”
聽到這番話，彌桑黛臉上的掙扎終於消散。她用力地點了點頭，用那甜美的聲音輕聲喚道：“丹妮。”
聽到這聲呼喚，丹妮莉絲臉上的笑意更濃了。她牽起小女孩的手，兩人並肩走出房間，穿過幽深的長廊，向著至高聖母金瓦娜的日晷室走去。
沿著神廟內部那由暗紅色巨石砌成的迴廊前行，沿途的火盆燃燒著熊熊烈焰，將空氣烘烤得有些扭曲。丹妮莉絲敏銳地注意到，無論是全副武裝的聖火之手守衛、忙碌的僕役，還是那些擁有極高地位的紅袍女祭司，在看到她經過時，都會立刻停下腳步，投來充滿極致敬畏甚至狂熱的目光。
但丹妮莉絲很清楚，這種足以讓人骨髓發冷的敬畏，並不是針對她這個亡國公主的。
他們敬畏的，是她背後那個代表著至高神權的影子——她的侄子伊納爾。
在這些信徒眼中，伊納爾已經超越了凡人的範疇。他是他們期盼了千年的彌賽亞，是註定要揮舞著烈焰巨劍，帶領整個世界度過漫漫長夜與凜冬的先知。
是至高無上的，光之子。
每次面對這種狂熱，丹妮莉絲的心底都會生出一絲難以名狀的恐懼。這些人根本不再把她當作一個有血有肉的人類來看待，而是將其視為某種神聖不可侵犯的圖騰、一種活著的女神。
就在這時，一名身材魁悟的守衛突然雙膝跪地，上半身深深地伏了下去，直到額頭重重地磕在冰冷的石板上，以一種最卑微的姿態向她五體投地地膜拜。
看著這一幕，丹妮莉絲不禁倒吸了一口涼氣。連她僅僅是作為親屬都會受到如此駭人的膜拜，她簡直無法想象，若是那個乖巧的侄子親自站在這裡，面對這群視他為神明的狂熱信徒時，究竟要承受怎樣如淵如海般的恐怖壓力。
思緒翻滾間，兩人已經來到了至高聖母的日晷室門前。
門扉開啟，丹妮莉絲帶著彌桑黛邁入其中。室內光線充足，空氣中瀰漫著高階香料與葡萄酒混合的醇厚氣息。她第一眼便看到母親雷拉和姐姐維桑尼亞已經落座。
此刻的雷拉太后身著一襲華貴雍容的暗紅色天鵝絨長裙，盡顯王太后的威儀；而維桑尼亞則是一身幹練的深黑色騎裝，勾勒出她獵豹般充滿爆發力的曲線。在她們身後，站著一位身形雖已顯老態、但依舊挺拔如松的老騎士——威廉爵士。
令人矚目的是，此時的威廉爵士身上，赫然穿著一套純白無瑕的亮面鎧甲，肩上披著一件用上等羊毛製成的雪白披風。
丹妮莉絲的目光在那件白披風上頓了頓。她當然認得，這是在維斯特洛大陸上，唯有御林鐵衛才有資格披上的至高榮耀。她還清楚地記得，當威廉爵士第一次被賜予這套鎧甲和披風時，這位陪著她們在絕望中流亡了十幾年、流血流汗卻從未吭過一聲的老人，竟當場紅了眼框，老淚縱橫。
威廉爵士在君臨城時，僅僅是紅堡的總教頭，從未正式躋身御林鐵衛的行列。但丹妮莉絲知道，和維斯特洛的無數熱血少年一樣，披上白披風，守護真王，是這位老騎士畢生最大的夢想。如今，這個夢想在異鄉的土地上，被伊納爾以至高神皇的名義，親自為他圓滿了。
“母親，姐姐，威廉爵士，還有尊敬的至高聖母。”丹妮莉絲收斂思緒，臉上掛起一抹甜美而輕快的微笑，挨個向眾人致意。她那清脆的嗓音如同一縷清風，瞬間吹散了室內原本有些凝重沉悶的空氣。這是她的一項特殊天賦，總能在局勢過於緊繃時，恰到好處地讓氛圍緩和下來。
雷拉太后眼中閃過一絲寵溺，招手示意小女兒坐到自己身旁，隨後將目光重新投向坐在主位上的金瓦娜。“金瓦娜大人，您突然召集我們，是前方的戰局有什麼變故嗎？”
金瓦娜端坐在寬大的高背椅上，修長的手指輕輕搖晃著高腳杯中的紅酒。她微微仰起頭，輕抿了一口那猩紅的液體，語氣平靜得象是在談論今天的天氣：“情報已經確認，卓戈卡奧準備對瓦蘭提斯發起全面進攻。而這一次，站在他背後的，是布拉佛斯以及其他幾座自由貿易城邦的暗中支援。”
這句話宛如一顆重磅炸彈，瞬間將剛才被丹妮莉絲緩和的輕鬆氣氛炸得粉碎，整個日晷室的空氣驟然降至冰點。
面對如此兇險的死局，金瓦娜那張妖冶的臉龐上卻沒有泛起一絲波瀾，她繼續用那毫無起伏的語調陳述著冰冷的事實：“這五年來，紅神信仰在厄斯索斯大陸上的擴張速度實在太快了，快得讓那些老牌的自由城邦感到了刺骨的威脅。尤其是‘聖火之手’武裝力量的爆炸性增長，更是觸動了他們的逆鱗。那些城邦的統治者們，絕不會眼睜睜地看著一個由宗教主導的龐然大物在他們的眼皮底下徹底崛起併吞噬一切。”
“不要兜圈子了。”一直沉默的維桑尼亞突然開口，她的聲音如同刀鋒般銳利，一針見血地直指問題核心，“他們所謂的支援，究竟是隻提供糧草後勤，還是直接派出了軍隊參戰？”
這兩個選項，無論哪一個，對瓦蘭提斯而言都是災難。
如果僅僅是後勤支援，瓦蘭提斯尚能依託高聳的城牆進行龜縮防守，甚至將敵人拖入殘酷的巷戰。多斯拉克人的戰馬在狹窄崎嶇的城市街道中將徹底淪為活靶子，發揮不出半點衝鋒的威力。隨便在幾個關鍵的路口設定拒馬和尖木樁，就能輕易掐斷敵軍的推進路線。
但如果是派出了正規軍參戰，那就意味著除了堆積如山的物資外，自由城邦那訓練有素、裝備精良的步兵方陣也將出現在戰場上。這絕對是一個噩耗，因為重灌步兵撕裂城防、突入城內的效率，遠不是那些只會在城外馬上射箭的多斯拉克蠻子可比的。
“不過，看你這副穩坐釣魚臺的樣子，”維桑尼亞深深地凝視著金瓦娜那雙深邃的眼眸，“瓦蘭提斯手裡，想必還握著一張足以掀翻牌桌的底牌吧？”
聽到這位年僅十八歲的長公主如此敏銳的判斷，金瓦娜的眼中破天荒地閃過一抹毫不掩飾的讚賞。
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