紅堡的御前會議廳裡，空氣凝重得如同凝固的鉛塊。
長長的橡木長桌橫貫整個房間，桌面上鋪著維斯特洛與厄索斯的皮革地圖，邊緣被無數次的翻閱磨得發白。
七枝燭臺立在桌角，跳動的燭火將在場每個人的影子，都投在身後冰冷的石牆上，而房間的盡頭，就是那柄由上千把戰敗者的利劍熔鑄而成的鐵王座，冰冷的尖刺在陰影裡若隱若現，無聲地昭示著王權的威嚴與殘酷。
勞勃?拜拉席恩坐在長桌的主位上，面前的銀盃裡只倒了半杯葡萄酒，和往日里動輒數瓶烈酒灌下肚的模樣判若兩人。他已經瘦了不少，曾經被酒肉與奢靡撐起來的臃腫身軀漸漸收緊，寬闊的肩背依舊帶著當年三叉戟河畔戰神的悍然之氣。
那雙湛藍色的眼睛，此刻沒有半分醉意，正帶著真正屬於國王的威壓，緩緩掃過房間裡的每一個人，最終在每個人的臉上短暫停留，帶著不容置疑的審視。
“奈德?史塔克將出任下一任國王之手。立刻渡鴉傳信，命他即刻前來君臨。”勞勃開口，語氣淡漠卻帶著不容置喙的堅定，彷彿只是在宣佈一件再尋常不過的小事，“另外，送去聯姻提議：我的子女，將與他的子女兩兩聯姻。”
話音落下的瞬間，長桌另一側的瑟曦?蘭尼斯特猛地咬緊了後槽牙。丈夫語氣裡那股漫不經心的輕蔑，像一根針狠狠扎進了她的心裡——在他眼裡，她的親生骨肉，根本不是活生生的人，只是用來交換盟約的貨物。
一想到她嬌生慣養的寶貝女兒彌賽菈，未來要張開雙腿，伺候一個北境冰天雪地裡長大的蠻子，她就幾乎要控制不住，當場尖叫著發作出來。
勞勃沒有理會瑟曦眼底翻湧的怒火，自顧自地繼續宣佈，聲音沉穩，沒有半分猶豫：“喬佛裡將迎娶珊莎?史塔克小姐，託曼迎娶艾莉亞?史塔克小姐。而彌賽菈，將嫁給臨冬城的繼承人，羅柏?史塔克。”
他的心裡，其實還有著一絲揮之不去的遺憾。他只有三個嫡生子女可以用來締結同盟，可他的好兄弟奈德，卻有四個兒子、兩個女兒，甚至還有一個名為瓊恩?雪諾的私生子。
他多希望自己能有更多的繼承人，能把好友的所有子女都和拜拉席恩家綁在一起，可這終究是奢望。
瑟曦放在桌下的手，指甲已經深深掐進了掌心，她深吸一口氣，正要開口抗議，哪怕不能改變決定，至少也要為自己的女兒爭一爭自由。可就在這時，一道冰冷、銳利、帶著十足算計的目光，落在了她的身上。
瑟曦的身體瞬間僵住，所有的勇氣、怒火、憤懣，在泰溫?蘭尼斯特那雙毫無波瀾的眼眸面前，瞬間蒸發得無影無蹤。
她像個被抓住錯處的小女孩，乖乖地閉上了嘴，連呼吸都放輕了幾分。
見女兒終於安分下來，泰溫這才收回目光，轉向主位上的勞勃，用他那標誌性的、永遠冷靜沉穩的語氣開口：“陛下，提利爾家族至今仍拒絕聽從您的徵召。他們已經加固了邊境防線，尤其是西境接壤的地帶，他們的封臣正在整個河灣地進行動員。眼下最明智的選擇，是讓喬佛裡王子迎娶瑪格麗?提利爾小姐。”
泰溫的話音落下，房間裡立刻響起了一陣帶著擔憂的竊竊私語。
在場的每個人都清楚，與提利爾家族的同盟至關重要。沒有河灣地的支援，王室根本無力支撐一場曠日持久的戰爭。
而從提利爾家族近期的動向來看，他們顯然沒有任何打算，要站在王室這邊，對抗狹海對岸的那位坦格利安君王。
勞勃沒有立刻回話，他沉默地靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著桌面，等著在場的顧問們說出各自的看法。
“陛下，請准許我率軍攻打青亭島。”一直沉默端坐的史坦尼斯?拜拉席恩突然開口，他的身體坐得筆直，像一杆淬了寒的標槍，語氣生硬而堅定，帶著不容置疑的強硬，“我會徹底摧毀雷德溫家族的艦隊，逼提利爾家族向王室俯首稱臣。”
在他看來，提利爾家族的猶豫與觀望，本身就已經是叛國的行徑，足以讓他們付出血的代價。
史坦尼斯的話不可謂不大膽，甚至帶著幾分傲慢，可房間裡沒有一個人敢忽視這句話。
所有人都清楚，這位風息堡公爵，有著七國最頂尖的軍事天賦。
即便許多人對他刻板冷硬的性格頗有微詞，卻也不得不承認，只要他說出口的承諾，就一定有能力做到。
可第一個站出來反對的，卻是泰溫?蘭尼斯特。
“這是個愚蠢的決定。”泰溫微微抬高了音量，冰冷的目光帶著毫不掩飾的不滿，死死盯住了史坦尼斯，完全無視了對方臉上越來越濃的怒意。
“現在攻打提利爾家族，只會把他們徹底推到坦格利安王子的陣營裡。我們這是親手把維斯特洛最有權勢的家族之一，送到敵人的手裡。”泰溫繼續說道，語氣裡帶著那種永遠能看透幾步棋的冷靜與算計，“在這個節骨眼上冒進，無異於把整個大陸拖入內戰的深淵。一旦戰爭爆發，我們需要所有的力量集中在一起，才能擊敗我們的敵人。”
他頓了頓，目光掃過在場的所有人，語氣依舊平穩，卻字字千鈞：“與其把資源浪費在無謂的內鬥上，不如用蠍子弩加固城邦的防禦，整訓軍隊，加固城堡與戰艦。在考慮任何冒險的行動之前，我們有太多的基礎工作要做。”
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