“舅舅，為了讓接下來的北境諸侯效忠儀式能夠‘順利’進行，我得暫時離開一下。半天后就回來。”
伊納爾從高背椅上站起身，語氣隨意。這突如其來的決定讓書房內的所有人，包括蕾達在內，都露出了驚訝的神色。
見蕾達下意識地想要跟上，伊納爾微微抬手製止了她：“蕾達，你留在臨冬城。”
這位向來冷若冰霜的御林鐵衛隊長，有生以來第一次露出了一副極其滑稽的表情——那眼神，簡直就像是一隻慘遭主人遺棄的小狗。
伊納爾強忍住想要打趣這位女騎士的衝動，語氣溫和地說道：“我覺得，你和史塔克大人之間，還有很多陳年舊賬需要好好談談。”
聽到這話，一旁的羅柏滿臉錯愕地在蕾達和父親艾德之間來回掃視，完全搞不懂這兩人之間能有什麼好談的。
沒有理會蕾達的反應，伊納爾徑直走出了書房，朝著臨冬城的城門外走去。
他準備去恐怖堡拜訪一下，順便……再燒死幾個人。一回想起在瓦蘭提斯那場“第二次怒火燎原”中焦屍的氣味，伊納爾體內的血液便開始隱隱沸騰。
他其實很享受用烈火將敵人焚燒殆盡的快感。特別是對於那些他打心底裡厭惡、做夢都想將其從地圖上抹去的家族。
……
幾個小時後。北境，恐怖堡。
盧斯·波頓靜靜地端坐在自己那陰暗的書房裡，手裡把玩著一封剛剛送達的密信。
信封上那枚用紅色火漆封印的印記，是一頭正在咆哮的雄獅。
那是來自西境，蘭尼斯特家族的密信。
盧斯承認：他簡直太喜歡紙上寫著的那些條件了。
“盧斯·波頓，北境守護，臨冬城公爵。”
他將這幾個頭銜在嘴裡反覆咀嚼，極其享受這些詞彙組合在一起時所散發出的迷人權勢味道。至於所謂的忠誠？
盧斯在心底發出了一陣極其無聲的冷笑，盡情嘲弄著那些盲目效忠蠢貨。
尤其是他們波頓家族——曾經不可一世的“紅國王”。即便在漫長的歲月中被迫向史塔克家族屈膝稱臣，但他們背叛“凜冬之王”的戲碼，在歷史上可從來沒斷過。
就像任何擁有古老傳承的貴族世家一樣，紅國王與凜冬之王之間的血海深仇，根本就未曾真正熄滅過。
就在此時此刻，在恐怖堡某條隱秘的暗道深處，那些被活生生剝下來的史塔克先祖的人皮，依然驕傲地懸掛在冰冷的石壁上，無聲地炫耀著紅國王昔日的赫赫戰功。
而現在，有了蘭尼斯特家族的暗中支援，盧斯終於看到了實現歷代紅國王畢生夙願的曙光：徹底摧毀史塔克家族！
盧斯很想放聲大笑。即便他那個嫡子的死訊猶如一層陰霾籠罩在頭頂，但也根本無法沖淡他此刻內心翻滾的極致狂喜。
但他很快收斂了笑容。這位恐怖堡伯爵很清楚，絕不能操之過急。
他必須像一條潛伏在暗處的毒蛇，等到史塔克家族最虛弱、最毫無防備的那一刻，再給予致命一擊。殺光史塔克家所有的男人，霸佔他們的女人——只有這樣，他才能名正言順地將整個北境收入囊中，而不至於引起其他北境諸侯的瘋狂反撲。
“吱呀——”
突然，書房的沉重橡木門被人毫無徵兆地推開了。
在盧斯極度驚愕的目光中，一個身材高挑、擁有一頭璀璨銀金長髮和深邃紫眸的年輕男人，宛如閒庭信步般走了進來，那姿態，簡直就像是回到了自己的後花園。
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