凜冬的寒風在臨冬城巍峨的石牆外呼嘯，但在主堡那寬闊雄偉的大廳內，壁爐裡的爐火卻燒得正旺，驅散了北境特有的刺骨嚴寒。
“這就是小瑞肯吧。”
伊納爾靜靜地佇立在大廳中央，那雙深邃如星空的紫羅蘭眼眸中，閃過一抹罕見的溫和，目光柔和地注視著那個被抱在懷裡的稚嫩嬰孩。
隨後，他轉過頭，帶著一絲由衷的欽佩看向了站在一旁的艾德·史塔克。
在這個充滿了死亡與意外的殘酷世界裡，可不是隨隨便便哪個男人或女人，都有能力平安撫養大整整七個健康子嗣的。
看著膝下的孩子們終於再次齊聚一堂，艾德·史塔克那張常年猶如凍土般冷峻的臉龐上，終於抑制不住地流露出了一抹身為父親的驕傲與欣慰。
對於這位北境守護而言，他此生最引以為傲的，從來都不是什麼至高無上的權力，也不是什麼無堅不摧的軍隊，而是他摯愛的家人。
在親情的面前，其他一切世俗的榮耀與權柄都顯得如此微不足道。
這其實也從側面印證了一個事實——艾德·史塔克，在從來就沒有接受過那種為了權力可以犧牲一切的帝王學教育。
如果是他的哥哥，那個性格如烈火般的布蘭登·史塔克，是絕對不可能抱有這種溫情想法的。
布蘭登一定會像過去八千年來歷代冷酷的凜冬之王和北境守護那樣，將史塔克家族的絕對利益與統治，永遠置於一切情感之上！
“瓊恩，我們來比試一下吧！我現在可是練了好久，劍術比以前厲害多了！”
就在氣氛顯得有些溫馨時，艾莉亞像一隻興奮的小麻雀一樣，滿臉雀躍地圍著伊納爾打轉，那雙靈動的大眼睛裡閃爍著躍躍欲試的戰鬥狂熱。
聽到這個熟悉的稱呼，伊納爾停下了動作。他看著眼前這個滿眼期盼的小女孩，語氣極其輕柔，但卻帶著一股讓人根本無法反駁的絕對距離感，緩緩開口糾正道：
“艾莉亞，我的名字是伊納爾。”
瓊恩·雪諾，那個曾經在臨冬城裡默默忍受著冷眼與孤獨、內心充滿迷茫的私生子男孩，早就已經徹底死去了。
現在的他，是伊納爾，是一個註定要將這顆星球踩在腳下、用鐵血與烈焰統治世界的君王。
雖然是同一具軀殼，但他永遠、永遠都不可能再做回那個單純的瓊恩·雪諾了。
在這個波詭雲譎、充滿危機的世界，他必須褪去所有的軟弱，化身為一尊絕對冷酷的帝王！
聽到這句略帶生疏的糾正，艾莉亞臉上那燦爛的笑容瞬間僵住了。
起初，她還以為哥哥是在跟她開玩笑，但當她抬起頭，對上那雙深不見底、透著無上威嚴的紫羅蘭眼眸時，她瞬間明白了——他沒有在開玩笑，他是極其認真的。
一股強烈的酸楚感猛地湧上心頭。艾莉亞只覺得眼眶一陣發熱，一種難以名狀的失落感將她緊緊包裹。
在這一刻，她真真切切地感覺到，那個曾經總是溫柔地護著她、陪她一起在泥地裡打滾的哥哥，已經被某種東西，從她的身邊永遠地奪走了。
“比試的事情，我們下次再找機會吧。我現在必須先和史塔克大人以及羅柏談點正事。”
儘管伊納爾敏銳地捕捉到了艾莉亞眼底的那抹失落與傷心，但他並沒有出聲去安慰她。
長痛不如短痛，這是她必須經歷的成長陣痛。她越早明白站在她面前的男人不再是瓊恩·雪諾，就能越快地適應這個即將發生翻天覆地鉅變的新世界殘酷法則。
“兄弟！”
羅柏大步流星地走上前來，毫不猶豫地張開雙臂，給了伊納爾一個極其用力的結實擁抱，兩人相視著發出了一陣爽朗的大笑。
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