王領，君臨城。
勞勃·拜拉席恩一世端坐在鐵王座上，用一種深沉而平靜的目光審視著他的廷臣。那雙藍色的眼眸中透著前所未有的冷漠。包括泰溫·蘭尼斯特在內，所有人此刻都齊聚在這座王座大廳中。
與一年半前相比，這位拜拉席恩家族的首位國王發生了翻天覆地的變化。他身上臃腫的肥肉已經消失不見，取而代之的是一副極其強壯魁梧的身軀，即便隔著那件飾有金線的棕色緊身衣，也能感受到那股隱秘的爆發力。
此刻站在眾人面前的，不再是那個只知享樂的“胖國王”，而是那個曾令敵人聞風喪膽的“三叉戟河的惡魔”。
“情況如何？”勞勃冷冷地開口，聲音中透著拒人於千里之外的疏離。
泰溫深深地看了勞勃一眼。自從發現艾德·史塔克的背叛後，勞勃就像變了個人似的。他變得冷酷、疏離，且極易暴怒。已經不止一兩次有無辜的僕人因為國王的喜怒無常和雷霆之怒而丟了性命。
然而，泰溫根本不在乎這些。在這場決定大陸統治權的戰爭面前，區區幾個平民的性命算得了什麼？真正讓這位西境守護眼中閃過怒火的，是局勢的全面崩壞。
隨著波頓家族的覆滅，他在北境精心籌劃的所有佈局全都化為泡影。他懸在史塔克家族頭頂的那把利劍，在巨龍的猩紅烈焰下被徹底融化。泰溫現在只能把希望寄託在他與瓦德·佛雷暗中勾結的那個陰謀上。
與此同時，他敏銳地察覺到，許多原本的盟友正在不動聲色地與王室疏遠。而他很清楚這一切的罪魁禍首是什麼——盧斯·波頓寫下的那些信件。
一想起那些傳遍整個大陸、將他的陰謀徹底曝光的致命信件，泰溫就恨不得親手掐死盧斯·波頓。那些信件的曝光，對他的封臣、盟友以及潛在支持者的信任造成了毀滅性的打擊。他簡直想把盧斯·波頓復活，然後再親手殺他一次。
泰溫根本想象不到，那個坦格利安國王究竟用了什麼手段，才能逼迫盧斯寫下那些等於直接宣告波頓家族死刑的信件。如今，泰溫已經預見到了想要重新贏得某些貴族世家的信任有多麼困難，更別提還要說服他們加入一場註定失敗的戰爭了。
如果他知道這一切的毒計其實是出自他親生兒子之手，他恐怕會當場氣得暈死過去。
“已經發現了一支至少由一千艘戰艦組成的龐大艦隊正在向北航行。”瓦里斯的彙報讓在場所有人的臉上都浮現出了無力感。一千艘戰艦，這是一股極其恐怖的力量，至少能運載八萬名士兵。
算上河灣地的九萬人和北境的五萬人，坦格利安軍隊的龐大數量簡直令人絕望。如果沒有一座真正堅不可摧的城堡作為依託，根本不可能阻擋這種規模的大軍。
“龍石島也已經被丹妮莉絲·坦格利安女王攻陷，我們徹底失去了對黑水灣的控制權。”瓦里斯繼續丟擲一個接一個的噩耗。
包括勞勃在內，所有人的目光都落在了史坦尼斯身上。這個本該駐守在蘭尼斯港的男人，在聽到關於龍石島的驚天噩耗後，火速趕回了君臨。
史坦尼斯死死地盯著瓦里斯，用一種冰冷且充滿殺意的語調問道：“我的妻子和女兒現在怎麼樣了，瓦里斯大人？”
“根據龍石島上的間諜彙報，她們目前一切安好，並且受到了應有的體面待遇。希琳小姐甚至和丹妮莉絲女王成為了朋友。”瓦里斯平靜地回答，用一種略帶深意的目光看著史坦尼斯。
史坦尼斯此刻的心情極其複雜。他不禁回想起了十四年前，當拜拉席恩家族贏得戰爭、將坦格利安趕下鐵王座時，他曾主動向哥哥請纓，要去龍石島追捕雷拉王后。
然而此時此刻，這個向來以榮譽自居的男人，在想到那個曾被他視為獵物、欲除之而後快的女孩所做出的舉動時，感覺就像是被人狠狠地在肚子上打了一拳。史坦尼斯甚至寧願丹妮莉絲殘忍地報復他的妻女，而不是以禮相待；因為那樣的話，至少他還能擁有一個名正言順的復仇動機。
“這可是件大好事，說明那位國王和兩位女王並沒有打算將拜拉席恩家族趕盡殺絕。”勞勃的弟弟藍禮如釋重負地說道。在得知北方有巨龍逼近時，他心中甚至燃起了一絲苟活下去的希望。
然而，他的這番話卻換來了周圍人鄙夷的目光。在過去的一年半里，藍禮除了沉迷於肉體享樂和像沒有明天一樣酗酒之外，什麼也沒做。他的行為就像是一個在末日降臨前瘋狂揮霍最後時光的廢物。換句話說，在即將到來的戰爭面前，他甚至連抵抗的勇氣都沒有。
“藍禮大人似乎忘了一點。女王是一位女性，她用善意和溫情對待了另一位年齡相仿、身患疾病的女孩。但這並不意味著她會用同樣的態度去對待一個強壯的成年男人。”瓦里斯用一種看似溫和、實則像是在看白痴一樣的眼神看著藍禮。
瓦里斯的話再明白不過了：丹妮莉絲會同情一個病弱的小女孩，但絕對不會對他們這些成年男人手下留情。
泰溫完全無視了國王弟弟的懦弱發言，用一種極其沉穩卻又透著肅殺的語調開口道：“既然黑水灣已經落入坦格利安的掌控，君臨城隨時都有可能遭受攻擊。”
如果這只是一場普通的戰爭，泰溫絕對不會如此如臨大敵。君臨城從未被任何軍隊從外部攻破過；就連他當年，也是靠著內部倒戈才拿下了這座城市。但是，面對能夠在天空中自由翱翔的巨龍，再厚重高聳的城牆也不過是一座毫無意義的牢籠。
“我們必須立刻放棄這座城市，撤往蘭尼斯港。凱巖城是一座建在山體內部的堡壘，裡面有著錯綜複雜的隧道。就算是‘黑死神’貝勒裡恩復活，也不可能把整座大山給融化掉。”泰溫毫不遲疑地提出了撤離君臨的建議。在勝利的希望面前，區區一座城市算得了什麼？
“這絕對不行。”史坦尼斯第一個站出來反對泰溫的提議。“放棄君臨，就等同於向全天下承認我們正在輸掉這場戰爭！我們原本就低迷計程車氣將會跌入谷底！士兵們會動搖，甚至可能引發大規模的譁變！”
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