這位年輕神皇提出的條件看似簡單，實則字字誅心。他竟然要求森林之子放棄信仰舊神！那可是整整三萬年的文化傳承與虔誠敬畏，豈能憑他輕飄飄的一句話就徹底抹殺？
“陛下，您的要求實在太過分了。就算我答應，我的族人們也絕不會屈從。我們信仰舊神已有數萬年之久，這份信仰將永遠延續下去。”葉子搖了搖頭，語氣堅決，沒有絲毫退讓的餘地。
“既然如此，那我們就沒什麼好談的了，森林的女皇。”伊納爾對她的拒絕毫不在意，語氣冷淡得令人髮指。畢竟，現在有求於人的不是他，而是葉子。
從談判一開始，伊納爾就牢牢掌控著絕對的主導權。自從葉子主動找上門來尋求庇護的那一刻起，她就已經被釘在了劣勢的談判桌上。聽著這般冷漠的語調，葉子死死地咬住了嘴唇。她悲哀地發現，眼前這個男人根本不在乎她本人，更不在乎整個森林之子一族所擁有的魔法力量。
這種被徹底無視的感覺讓她感到極其的無力與挫敗。在她看來，伊納爾簡直就是個不可理喻的暴君，一個為了絕對權力而不惜一切代價的瘋子。
足足死寂了十分鐘後，葉子終於艱難地開口了：“陛下。”
伊納爾看著她，嘴角勾起一抹充滿惡趣味的微笑，彷彿早就在等著她這句話。迎著他的目光，葉子咬牙繼續說道：“我，以及我未來的繼任者們，可以答應遵從您的律法與規矩，但其他的族人，必須被允許保留他們自己的信仰和習俗。”
聽到這番妥協，伊納爾終於露出了滿意的笑容。幾隻螻蟻的信仰，他根本沒放在眼裡。只要森林之子的最高統治者向他宣誓效忠，他並不介意對這個擁有著非凡魔法天賦的古老種族施捨一點微不足道的仁慈。
更何況，他有足夠的自信能潛移默化地改變森林之子的社會結構，讓兩種文明在漫長的歲月中逐漸融合。葉子現在還不知道，隨著時間的推移，森林之子的信仰最終將從舊神，徹底轉變為對他這位“人類神皇”的狂熱崇拜。
伊納爾故作深沉地思索了片刻，隨後在葉子如釋重負的目光中，直視著那雙金綠色的眼眸，微微點了點頭：“我接受這個條件，森林的女皇。”
聽到這句話，葉子的臉上終於綻放出瞭如釋重負的笑容，她緩緩從木椅上站起身來。走到伊納爾面前，這位古老的女皇雙膝跪地，鄭重地摘下頭上那頂藤蔓王冠，恭敬地放在了他的膝蓋上。
“我，葉子，吾名之十六，森林王庭之女皇。在此以我的名義起誓，我將尊奉伊納爾·坦格利安一世國王的律法與意志，至死方休。大自然與舊神皆為見證，我的誓言將穿越時間的洪流，與我的血脈共存，直至我們一族徹底消亡。”
葉子的聲音雖然清脆稚嫩，但每一個字都擲地有聲、莊重無比。她那一頭如秋葉般的長髮垂落在背後，金綠色的眼眸虔誠地仰視著伊納爾那深紫色的雙瞳。
“我接受你的誓言，葉子女士，神眼湖的領主。”
伊納爾當即冊封她為神眼湖及其周邊領地的合法統治者。他在心底盤算過，森林之子絕對無法忍受在一個沒有魚梁木的地方生活，所以他乾脆大手一揮，將長城以南唯一一塊還保留著大片神聖魚梁木的領地賜給了她。此外，神眼湖地處偏僻，極少有人類涉足，簡直就是為森林之子量身定製的完美棲息地。
葉子當然知道神眼湖是什麼地方，臉上立刻露出了難掩的喜色。正如伊納爾所料，她的族人們根本離不開魚梁木的滋養。這個封地選得簡直完美至極，那裡不僅遠離人類的喧囂，更矗立著無數棵神聖的魚梁木，對她們一族有著無可替代的深遠意義。
“明天一早，我會把你正式引薦給諸位領主，你必須儘快熟悉維斯特洛的貴族階層。”伊納爾端起酒杯輕抿了一口，語氣平靜地說道。
他很清楚，在座的諸侯們絕對不敢對葉子有任何歧視，尤其是那些北境的領主，他們甚至會把這場結盟視為神聖的象徵。
“遵命，陛下。”葉子心知肚明，伊納爾這麼做，無非是想借她向全天下的諸侯貴族們展示他那凌駕於一切之上的恐怖權柄與影響力罷了。
見葉子毫不遲疑地領命，伊納爾滿意地點了點頭，隨後便饒有興致地問起了森林之子的古老歷史，而葉子也十分樂意向這位神皇講述自己種族的過往。
這場長談足足持續了一整夜，但房間內的三人卻沒有感到哪怕一絲一毫的疲倦。擁有著亞空間能量的滋養，伊納爾根本不需要像凡人那樣進食和睡眠，他現在做這些，不過是保留著作為人類的習慣罷了。畢竟，如果連這些基本的生理需求都徹底拋棄，那他和一臺冰冷的機器還有什麼分別？
次日清晨，當卡林灣的領主大廳內，眾人看到伊納爾身邊站著一個如此奇異的生靈時，全都驚得倒吸了一口冷氣。
尤其是馬泰爾家族的成員，他們自小就聽聞過那個關於“水之錘”的恐怖傳說——正是森林之子中的綠先知們施展了毀天滅地的黑魔法，才生生擊碎了多恩的手臂，創造瞭如今的石階列島！
“以大地巨人的鬍鬚起誓，我這雙眼睛是真的見鬼了嗎？那居然是個活生生的森林之子？！”“小瓊恩”安柏瞪著猶如銅鈴般的大眼睛，死死地盯著葉子，失聲驚呼。
見兒子這副沒出息的樣子，“大瓊恩”一巴掌拍在他的後腦勺上，隨後畢恭畢敬地向葉子行了個禮：“歡迎來到我們的殿堂，大自然的聖靈。”
不僅僅是他，大廳內所有的北境領主和貴婦們，全都用一種極其敬畏的態度向葉子致意。在他們這些北境人的眼中，森林之子就是舊神在人間的代言人，是大自然真正的子嗣。面對自己信仰神明的使者，他們怎能不心生敬畏？
見所有人都到齊了，伊納爾從主位上站起身，用平穩有力的聲音宣佈：“葉子，吾名之十六，森林王庭之女皇，昨夜已向我屈膝宣誓效忠。我已將神眼湖及其周邊廣袤的土地賜予她作為封地。”
“在這場對抗異鬼的凜冬之戰中，森林之子將與我們並肩作戰！”伊納爾環視全場，臉上掛著一抹自信的微笑。
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