戰陣從卡林灣拔營起行，沿著國王大道浩浩蕩蕩地向南推進，猶如一股不可阻擋的鋼鐵狂潮。即便在數英里之外，都能清晰地聽到這支十萬大軍行軍時那震天動地的轟鳴聲。
高丘之上，伊納爾駐馬而立，視線從遠方收回。他轉過頭，饒有興致地打量著身旁的澤地人領主：“黎德大人，您看起來似乎有話想說。”他看著這位勉強能算作半個“綠先知”的男人，語氣中帶著一絲探究。
灰水望的領主霍蘭·黎德將大半個面龐隱藏在綠色的斗篷兜帽下，用一種低沉而平靜的聲音回道：“我只是在您的身上，試圖尋找萊安娜小姐的影子。但無論我怎麼看，都找不到哪怕一絲一毫的相似之處。”
“怎麼？黎德大人，難道您當年暗戀過我的母親？”考慮到萊安娜當年那名動北境的美貌與獨特魅力，這位比常人矮小許多的領主若是真的對她動過心，伊納爾其實一點也不會感到驚訝。
霍蘭·黎德抬起頭，直視著伊納爾的眼睛，坦然答道：“並非如此，但我一直由衷地欽佩您的母親。即便以北境的標準來看，她也是一位奇女子，一個真正的自然精靈。”
伊納爾憑藉著敏銳的感知，確認眼前的男人並沒有撒謊。
“看來，我的母親確實在您心裡留下了不可磨滅的印記。”伊納爾在戰雲密佈的緊張氛圍中，難得地開了一句玩笑。
“那是將被我珍藏至死、無比敬重的記憶。”霍蘭認真地點了點頭，“如果有必要，我願意為了萊安娜小姐獻出我的生命。”
“或者做出一些懦弱的舉動，比如……從背後偷襲‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩爵士。”伊納爾用平淡的語氣輕飄飄地補充了一句。
此言一齣，周圍的空氣瞬間凝固。隨行的蕾達、威廉·戴瑞以及巴利斯坦·賽爾彌，三人的目光猶如利劍般齊刷刷地刺向了霍蘭·黎德。
尤其是蕾達，她看向霍蘭的眼神瞬間蒙上了一層刺骨的冰寒。她終於恍然大悟，當年還那麼年輕的艾德·史塔克，憑什麼能夠在那場極樂塔之戰中擊敗她那位號稱劍術天下第一的舅舅！原來，那從一開始就是一場卑鄙、怯懦且極不公平的對決！
面對眾人的怒視，霍蘭卻顯得異常平靜：“他在眨眼間就連殺了六個人。當他正要對史塔克大人痛下殺手時，我只是做了任何一個忠誠封臣為了拯救主君都會做的事。我從背後抹了亞瑟爵士的脖子。”
蕾達死死地握住腰間名劍“黎明”的劍柄，手背上青筋暴起，微微顫抖。她不知道自己究竟用了多大的毅力，才剋制住當場拔劍砍下這個澤地人頭顱的衝動。但長久以來的殘酷訓練以及對伊納爾的絕對忠誠，最終戰勝了她復仇的怒火。
老將巴利斯坦冷冷地注視著霍蘭，厲聲呵斥道：“你本該帶著榮譽戰死，而不是像個懦夫一樣在背後暗算亞瑟！”
聽到這位御林鐵衛的指責，霍蘭並沒有出言反駁。他深知那是一個極其懦弱的舉動，但在當時那種絕境下，史塔克大人根本毫無勝算，所以他毫不猶豫地那麼做了。
“我並不為我的行為感到後悔，巴利斯坦爵士。”霍蘭語氣平靜如水，“如果再重來一次，只要能把史塔克大人從死神手裡救回來，我依然會這麼做。”
巴利斯坦冷哼了一聲，眼中滿是惋惜。他為亞瑟的死感到悲哀，那個驚才絕豔的年輕人，本該在戰場上迎來一場體面而榮耀的落幕，而不是被人卑劣地從背後捅刀子。
似乎是察覺到了蕾達那彷彿要殺人的目光，霍蘭的神情變得極其複雜：“後來，當我看到史塔克大人主動攬下了殺死亞瑟爵士的罪名，當我看到亞夏拉夫人臉上的無盡悲痛時……那一刻，我體會到了此生最大的羞愧。我甚至連站出來承擔責任的勇氣都沒有，更不敢走到亞夏拉夫人面前，親口告訴她我才是殺害她哥哥的真兇。”
蕾達握劍的手越發用力，指關節已經泛白。霍蘭清楚地察覺到了蕾達那幾欲凝結成實質的殺意，但他沒有做出任何防備的姿態，而是像一個坦然擁抱死亡的贖罪者。他比任何人都清楚，做了錯事就必須付出代價。
看著霍蘭這副視死如歸的平靜模樣，伊納爾的眼中反倒流露出了一絲淡淡的讚賞。最終，由於伊納爾沒有下達處決的命令，蕾達強行忍住了拔劍的衝動，但她母親當年痛不欲生的哭泣聲依然在腦海中不斷迴盪。
“等這場戰爭結束，去加入守夜人軍團吧。把你的頭銜和封地傳給你的長子。至於現在，先協助我們在灰水望對抗佛雷家族。”伊納爾一錘定音，瞬間宣判了霍蘭的最終命運。
聽到神皇的判決，蕾達長長地嘆出了一口夾雜著複雜情緒的濁氣，緩緩鬆開了劍柄。但她盯著霍蘭的眼神依然冰冷刺骨，讓這位灰水望的領主不由得背脊發涼。
“叩謝陛下恩典。我必將毫不遲疑地執行您的命令。”無視了身體本能發出的危險警報，霍蘭驚喜地向伊納爾鞠躬致謝。儘管他早已經做好了赴死的準備，但只要有一線生機，誰又願意真正去死呢？
“請陛下放心。佛雷家族曾無數次試圖攻打灰水望，但每一次都鎩羽而歸，無一例外。”霍蘭的聲音瞬間變冷。如果說這世上還有誰最痛恨佛雷家族，那絕對是與他們常年交鋒的黎德家族。
伊納爾滿意地點了點頭。
距離伊納爾不遠的地方，維桑尼亞靜靜地注視了丈夫片刻，隨後將目光轉向了與自己同行的女眷們——雷妮絲、亞蓮恩、沙蛇們，以及她的母親雷拉。與她們並轡而行的，還有那位正在努力適應騎馬的森林女王，葉子。
“太后陛下，您的容貌讓我想起了曾經造訪過絕境長城的那位女王。”葉子突然開口，瞬間吸引了所有女人的注意力。
“你指的是哪位女王？”雷拉太后好奇地問道。在她的記憶中，坦格利安家族歷史上親臨長城的王后屈指可數。
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