“母親，我們為什麼要離開君臨？”年幼的彌賽菈坐在馬車裡，用充滿擔憂的稚嫩嗓音問道。她那雙純真無邪的綠寶石眼眸透過車窗，滿是忐忑地注視著這座城市。不知為何，整個君臨城的空氣似乎都緊繃到了極點。
最讓彌賽菈感到困惑與不安的是，連那些負責維護治安的“金袍子”們，此刻也混在前往凱巖城的浩大車隊中，正浩浩蕩蕩地撤離。既然連他們都走了，那誰來維持這座城市的秩序？
與她同乘一輛馬車的託曼和喬佛裡，此刻正沉浸在各自的小世界裡自娛自樂，根本無心去擔憂這座城市的命運。
“我們要去凱巖城做客，我的小甜心。”瑟曦的臉上掛著完美的微笑，伸出輕柔的手指撫摸著女兒的臉頰，“那裡是我和詹姆從小長大的地方。相信我，你會愛上那裡的。”
瑟曦怎麼可能告訴孩子們，他們其實是在狼狽地撤退——或者說逃跑——逃回凱巖城，並將整個君臨城無情地拋給即將到來的混亂？尤其是在喬佛裡面前，她更是一個字都不能提。她心裡很清楚，如果這個驕傲的兒子知道他們是為了保命而倉皇逃竄，絕對會氣得大發雷霆。
彌賽菈乖巧地點了點頭，但在她的心底，知道母親在撒謊。她之所以能輕易看穿，是因為她注意到了瑟曦微微蹙起的眉頭。或許連這位王后自己都沒發覺，每當她撒謊的時候，眉頭總會不由自主地微微皺起。這是彌賽菈從小就學會察言觀色的本領。
然而，彌賽菈並沒有當面拆穿母親。她早就無師自通地領悟了一個道理：默默觀察並保持沉默，往往是一種更為強大的自我保護武器。
“那不過是建在一塊大石頭上的破城堡罷了，有什麼了不起的？”聽到瑟曦的話，喬佛裡滿臉不屑地冷哼了一聲。在這位傲慢的王子眼裡，紅堡的恢弘與威嚴遠勝於這世上的任何一座城堡。一個是至高無上的國王居所，另一個充其量只是個封臣領主的宅邸，兩者之間根本沒有任何可比性。
聽到兒子這般口出狂言，瑟曦臉上的笑容瞬間僵住了。一股無名怒火不受控制地在她的胸腔裡騰起。如果說這世上還有什麼是她最引以為傲的，那絕對是蘭尼斯特家族的無上榮光！在她的眼裡，即便是曾經不可一世的坦格利安家族，在血統的高貴上也無法與蘭尼斯特相提並論。她深愛著凱巖城，更深愛著蘭尼斯港。如果換作是別人敢如此輕視她的家族，她絕對會毫不猶豫地命人割下那個人的舌頭，然後再砍下他的腦袋！
但說這話的是她視若珍寶的喬佛裡。當她看到兒子臉上那副不可一世的傲慢神情時，所有的怒火都在頃刻間煙消雲散了。
瑟曦沒有反駁，也沒有繼續這個話題。她很清楚，如果繼續糾纏下去，必然會引發一場沒完沒了的爭吵。於是，她選擇了沉默。她的綠寶石眼眸從喬佛裡身上移開，透過車窗，落在了馬車外那個正騎著高頭大馬、身形魁梧高大的男人身上。
看著勞勃現在的模樣，瑟曦不禁回想起了十四年前自己第一次見到他時的情景。與當年那個散發著不可一世的傲氣、充滿力量與王者威儀的年輕國王不同，如今的勞勃身上透著一股極其冰冷且令人窒息的恐怖威壓，彷彿他絕不允許任何人敢對他說半個“不”字。
此刻的他，就是一個徹頭徹尾的暴君。
這個女人的心底深處正被一股巨大的恐懼所籠罩：如果勞勃真的相信了外面流傳的那些致命謠言，她的孩子們究竟會面臨怎樣悽慘的下場？只要稍微在腦海中勾勒一下那種畫面，她就能想象到勞勃那足以將他們撕成碎片的滔天怒火。畢竟，勞勃之所以還要打這場仗，唯一的理由就是為了他的“孩子們”，再無其他。
街道兩旁的平民們用充滿困惑的目光目送著王室家族浩浩蕩蕩地離去，但沒有一個人敢開口多問一句。所有人就這樣眼睜睜地看著這支龐大的車隊逐漸消失在城門之外。
然而，人群中那些嗅覺最為敏銳的人——尤其是那些妓院的老闆們，卻已經深刻地意識到，某種極其可怕的災難即將來臨。這些女人大半輩子都在聲色犬馬中迎來送往，看盡了世態炎涼，也聽遍了無數隱秘的傳聞。她們在宮廷權貴的陰謀傾軋中夾縫求生，比任何人都懂得如何去解讀權力的風向與危險的訊號。
如果一個國王只是帶著隨從出征打仗，那並沒有什麼好大驚小怪的。但是，一個國王不僅帶走了所有的武裝力量，甚至連負責城防的“金袍子”也統統帶走了？這絕對是前所未有的反常之舉！在她們的眼中，國王的這次撤離，比起御駕親征，更像是一場狼狽不堪的逃亡。
果然，正如她們所擔憂的那樣，她們的猜測在第二天就得到了殘酷的印證：君臨城的街道上，再也看不到半個巡邏的衛兵了。以前發生搶劫案時，好歹還會有人被抓去蹲大牢；但現在，不僅沒有衛兵在街上巡視，甚至連城牆上都空無一人！
莎塔雅的妓院內，幾位妓院老闆滿臉愁容地面面相覷，房間裡的氣氛壓抑到了極點。
“底層的平民們現在還沒反應過來，但他們遲早會察覺到的。等到那一刻，真正的混亂就要降臨了。”妓院老闆之一的希婭拉憂心忡忡地說道。
即將發生的可不是什麼雞毛蒜皮的小騷亂，而是在飢餓的逼迫下，人類最原始、最殘忍的本能大爆發！而在這場無政府狀態的狂歡與暴亂中，她們這些手無寸鐵的女人，必將承受最慘烈的苦難。
女人，向來都是第一個被拖入這種人間煉獄的犧牲品。
莎塔雅沒有接話。她面色凝重，眼神堅毅地拿起一根羽毛筆，開始在一張羊皮紙上奮筆疾書。作為君臨城最負盛名的妓院老闆，她完全無視了周圍那充滿焦慮的議論聲，全神貫注地將每一個細節都落在紙上。
莎塔雅是一個來自盛夏群島的黑人女性，她身材高挑、氣質優雅且不怒自威。她那猶如烏木般光滑的肌膚和如同檀香木般深邃的眼眸，無時無刻不在彰顯著她的尊嚴與智慧。
或許是因為周圍女人們的喋喋不休實在太過吵鬧，她微微皺了皺眉，用一種輕柔卻極具分量的語氣說道：“安靜。”
她的嗓音中帶著盛夏群島特有的迷人韻律，但在這種時刻，這句簡單的話語卻猶如一道不容違抗的絕對命令，在大廳內迴盪。
女人們立刻閉上了嘴，紛紛將充滿期冀的目光投向了莎塔雅。她身上那股泰山崩於前而色不變的鎮定，彷彿給了眾人一絲活下去的希望。
“母親，您在寫什麼？”莎塔雅的女兒阿拉雅雅忍不住心中的好奇，開口問道。
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