“陛下。”培提爾·貝里席走到正與泰溫站在一起的勞勃身旁。兩人正圍著篝火，沉默地進食。
“出什麼事了？”勞勃咬下一塊烤雞腿，藍色的眼眸掃向小指頭。
“瓦里斯大人不見了。”小指頭彙報道，臉上帶著一種罕見的、連他自己都不敢相信的神情。他沒料到瓦里斯會在這個節骨眼上逃跑。作為一個陰謀家，他敏銳地嗅到了空氣中瀰漫的另一種陰謀的味道。
勞勃危險地眯起了眼睛，目光變得冰冷而致命。被自己的屬下臨陣拋棄，這感覺絕不好受。
“他給陛下留了一封信。”小指頭將信件遞上。
勞勃拆開信紙，上面只有簡短的一句話：“陛下萬不可低估平民的力量。他們是一股不屈、無情且貪婪的自然偉力。您和泰溫大人的所作所為，在未來必將遭到十倍的報應。”
勞勃低聲嘟囔了一句，眼底閃過一抹嘲弄。他本以為瓦里斯的背叛是為了什麼更宏大的陰謀，但在讀完這封信後，他只覺得可笑。
區區平民能對他造成什麼威脅？面對成千上萬全副武裝的精銳大軍，那群只拿著舊鋤頭和破鐮刀的泥腿子能翻起什麼風浪？勞勃甚至想把瓦里斯揪出來，親口聽聽這個太監還能怎麼狡辯。
但他現在徹底失去了興趣。勞勃隨手將信紙丟進篝火，看著那句警告化為灰燼。
“一派胡言。”國王冷哼一聲，繼續大口吃肉，彷彿剛才的小插曲根本不值一提。
然而，無論是莎塔雅還是勞勃本人，都絕對無法預料到，局勢竟然會以一種完全失控的方式急轉直下。
當君臨的百姓們發現那些維持秩序的衛兵徹底消失後，整座城市陷入了長達數小時的死寂。但很快，這層脆弱的平靜便被暴徒打破。他們趁機洗劫了所有能搶的東西，甚至連神聖的貝勒大聖堂也沒能倖免。
掠奪、鬥毆以及各種惡性暴行在街頭上演，失去了律法的約束，罪惡如野草般瘋長。這場動亂徹底驚醒了城內的居民，他們終於意識到，國王已經拋棄了君臨，拋棄了所有的子民。
短短一天之內，百姓們大門緊閉，瘋狂囤積一切能夠找到的物資。而那些被貪婪矇蔽了雙眼、對迫在眉睫的危機毫無察覺的商人們，則趁火打劫，逐個時辰地抬高糧價，在極短的時間內斂聚了驚人的財富。
可是，壓迫只能維持一時。當生存的底線被擊穿，必然會有人挺身而出，而一旦火星落下，必將形成燎原之勢。
手持著一切可以充當武器的物件，暴怒的人群砸開了富商們的糧倉，將裡面的食物洗劫一空。憤怒的暴民並未就此罷休，他們對那些奸商施以了最嚴酷的私刑，將其曝屍於廣場之上。
在這股被憤怒與積怨點燃的狂潮中，理智與道德的防線徹底崩潰。食物和生存成了唯一的法則。在這片無人制止的混亂中，局勢不斷惡化，直到夜幕的降臨，才勉強按下了這場狂歡的暫停鍵。
“諸神啊，這些人都瘋了。”阿拉雅雅看著僅僅一天之內就爆發的殘酷動亂，滿臉驚恐地說道。
如果不是母親的妓院建築足夠堅固，且她們手裡都有武器自衛，她簡直不敢想象會落得怎樣悲慘的下場。
“當他們被剝奪了食物、被遺棄在死亡邊緣時，那些壓抑了一輩子的邪惡慾望便會徹底掙脫枷鎖。”莎塔雅將女兒緊緊摟在懷裡，語氣依然平靜。她那雙深邃的黑眸看向了一旁的蜜菈。她曾親眼看到這個女孩用一把短匕首利落地解決掉了三個試圖闖入的暴徒。
“記住，阿拉雅雅，人類是充滿慾望的動物，受著對財富與奢靡無盡貪婪的驅使。永遠不要低估人心的黑暗。”莎塔雅藉此機會教導著通常對這些事頗為單純的女兒。
阿拉雅雅點了點頭。她曾目睹暴徒在街頭將無辜者拖出家門施暴，那一幕讓她至今心有餘悸。幸好有蜜菈出手震懾住了那些企圖衝擊莎塔雅妓院的歹徒。
就在莎塔雅準備繼續說話時，她透過窗戶看到街中央燃起了火把。在閃爍的火光中，可以看清一群身穿白衣、手持武器的男女正列隊前行。他們的胸前，無一例外地繡著七芒星的徽記。
看到這些人，莎塔雅的面色瞬間凝重到了極點，眼底閃過一絲深深的恐懼。
“武裝教團……”她顫抖著吐出這個詞。她知道，無序的混亂或許結束了，但一場更加可怕的風暴已經降臨。
蜜菈的表情也變得極其嚴肅。在潛入維斯特洛之前，她和姐妹們接受的訓練中就包括熟記各大家族的紋章與歷史。所以她很清楚這支隊伍的來歷。
然而，莎塔雅和蜜菈都猜錯了。這些人並非歷史上那支傳統的武裝教團，而是“麻雀”——一群向七神宣誓效忠的底層窮苦教眾。
麻雀們的領袖，是一個被稱為“大麻雀”的男人，他在信徒眼中是一位極其狂熱的聖徒。看著陷入無政府狀態的城市，大麻雀知道，這是團結信徒、清除異端，從而徹底“淨化”君臨城的絕佳時機。
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