伊納爾·坦格利安緩緩拉住馬韁，目光深邃地望向河間地的方向。他那雙淡紫色的眼眸微微眯起，彷彿能穿透層層迷霧，看清遠在千里之外的陰謀。
一抹神秘而冷峻的微笑在他的唇邊浮現，透著一種運籌帷幄的淡然。
“看來，攸倫確實是個很有趣的傢伙，”他用只有自己能聽到的聲音輕聲呢喃，語調中不帶半點驚慌，反而充滿了某種審視獵物般的好奇。
對於攸倫·葛雷喬伊手中那件蘊含著瓦雷利亞血魔法的古老神器——“縛龍者”，伊納爾從未感到過哪怕一絲一毫的威脅。在他眼中，那不過是古瓦雷利亞文明殘留下來的、充滿了惡意的惡作劇罷了。
如果他是一個純血的瓦雷利亞血脈，或許在面對那支號角時會為雷妮絲和維桑尼亞感到一絲顧慮，但現實是殘酷的：在攸倫那種凡人手中，這支號角除了奪走使用者那可憐的生命外，根本無法發揮出傳聞中的神力。
即便退一萬步講，如果奇蹟真的發生，那號角真的被吹響，那所謂的“控制巨龍”的力量，在巨龍耳中也不過是某種極其刺耳且令人煩躁的噪音而已。
尤其是對於那些被並未掌握血魔法真諦的凡人所驅使的道具，高傲的巨龍只會用烈焰來回應這種褻瀆。
“陛下，出什麼問題了嗎？”艾德·史塔克策馬來到伊納爾身側，注意到侄子那副若有所思的神情，沉聲問道。
“沒什麼，舅舅。只是在想一個自以為撿到了寶、便迫不及待想要跳上舞臺的小丑罷了，”伊納爾收回目光，語氣平淡地回應道。他抬頭看向前方，群山巍峨，如同無數柄直插雲霄的石矛，撕裂了蒼穹。
這裡便是艾林谷的門戶。
隨著大軍的推進，一座橫跨在狹窄山路上的宏偉要塞逐漸顯露真容。那是血門，是任何想要入侵谷地的軍隊都必須面對的噩夢。自古以來，無數英魂在此折戟，卻從未有外敵能真正強行透過這道鐵閘。
在城牆的高處，一個身披魚鱗甲、披風上繡著徒利家族紋章的男人正負手而立。他鬢角斑白，面容堅毅如岩石，那雙銳利的眼眸正死死地盯著下方緩緩逼近的黑色洪流。
布林登·徒利，世人更習慣稱呼他為“黑魚”。此時的他，正作為血門騎士守衛著這道關隘。
看著山道上延伸至視線盡頭的軍隊，黑魚的臉色變得異常嚴峻。但他最擔心的並不是那數萬名全副武裝的北境戰士，而是盤旋在大軍上方、那頭遮天蔽日的紅色巨獸。
“科拉克休……”黑魚咬緊牙關，即便他曾在戰場上見識過無數大風大浪，但在面對活生生的巨龍時，那種來自靈魂深處的戰慄依然讓他幾乎無法站穩。
艾德·史塔克抬頭看向城牆上的老友，眼底閃過一抹複雜的情感。他曾無數次在這位前輩的指導下磨練劍技，而現在，他們卻站在了對立面上。
“布林登爵士！”艾德策馬向前，聲音在山谷間迴盪，“你應該很清楚，繼續抵抗沒有任何意義。”
黑魚看著艾德，眼神中充滿了憤怒與失望。他當然知道霍斯特·徒利曾經對史塔克家族做過什麼——當年為了拉攏史塔克加入反叛軍，霍斯特曾以強硬且功利的方式逼迫艾德迎娶凱特琳。這種赤裸裸的利益交換，讓兩個家族之間一直埋藏著深重的怨忿。
而現在，這種怨忿在戰場上化作了最冰冷的現實。
“我發過誓要守衛這道門，”黑魚的聲音依舊堅定，但他的目光卻無法從天空中那頭紅龍身上挪開。
他很清楚，在巨龍面前，血門那引以為傲的防禦體系簡直就是一個笑話。只要伊納爾願意，科拉克休一口龍焰就能將所有的守軍變成焦炭，甚至能直接將山壁融化，埋葬一切。
伊納爾騎在馬上，以一種極其放鬆的姿態注視著黑魚。他在等，等這位理智的將領做出最正確的選擇。
經過長達數分鐘的死寂，黑魚終於頹然地垂下了肩膀。他是一個戰士，但他不是自殺狂，更不想帶著手下的弟兄們去白白送死。他想到了還在鷹巢城的萊莎·艾林，想到了那個年幼體弱、甚至有些神志不清的羅賓·艾林。
他覺得，如果能讓這些人親眼看到巨龍，或許這場荒唐的戰爭就能在沒有流血的情況下宣告終結。萊莎·徒利雖然瘋狂，但想必在巨龍的威壓下，她也會明白所謂的“谷地之王”頭銜是多麼可笑，從而乖乖向坦格利安跪下。
“開啟大門。”布林登·徒利沉聲下達了命令，語調中透著無盡的疲憊。
守城計程車兵們面面相覷，猶豫了片刻，但在看到天空中再次發出一聲暴虐龍吟的科拉克休後，所有人都明智地選擇了服從。厚重的鐵閘門緩緩升起，沉重的鐵鏈聲在靜謐的山谷中顯得格外刺耳。
伊納爾的嘴角再次勾起那抹滿意的弧度。布林登·徒利果然如傳聞中那樣識時務，這為他省去了不少屠宰的力氣。
“走吧，舅舅。我們去會會那位性格古怪的艾林夫人，”伊納爾拍了拍艾德的肩膀，一夾馬腹，率先走進了幽暗的城門洞，“我相信接下來的談話一定會非常、非常有意思。”
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