伊納爾將視線從赫倫堡的戰場方向收回，唇角掛著一抹外人難以察覺的笑意。
此前在戰場上動用的那柄黑曜石匕首原本只是一次實驗，但實驗結果出乎意料地成功，它對七面神造成了極為顯著的傷害。
伊納爾透過這次測試確認了一項關鍵機制：這種針對神靈的攻擊方式僅在特定條件下生效——即目標神靈向凡人賜予祝福，或者神靈親自附身於人類軀殼時。
這種行為會在凡世與神性維度之間建立起一道橋樑，從而使得凡間的攻擊能夠順著這道能量路徑觸及神靈的本體。
然而，這種黑曜石匕首的製作工藝極其苛刻。主要難點在於必須在質地極脆的龍晶表面刻畫複雜的符文。
在長達數年的嘗試中，伊納爾也僅僅成功製作出了三柄成品，這足以說明其製作過程對精神力和細膩程度的要求有多麼極端。
儘管如此，測試成果依然令人滿意。七面神目前不得不退回其所在的維度進行休養。雖然尚不清楚對方恢復神力需要多久，但這一戰為人類帝國爭取到了極為寶貴的戰略緩衝期。
伊納爾非常清楚自己目前的處境。他不僅要正面應對“寒神”帶來的威脅，還必須時刻提防背後可能來自七面神的偷襲。
在這兩尊神靈面前，謹慎是唯一的生存準則。特別是在戰爭進入最終階段時，神靈往往會由於由於陷入瘋狂而動用所有底牌試圖扭轉局面。
面對一個失去理性的神靈與面對一個保持理智的神靈，其危險程度完全不可同日而語。伊納爾並不打算與一個決心拉著他同歸於盡的神靈進行硬碰硬的對決。
他的核心戰略是確保在決戰爆發前，兩尊神靈都能受到足夠沉重的創傷，迫使它們陷入長期的深度休眠。
“我很弱。”伊納爾低聲自語。他認為如果自己的個體力量足夠強大，理應直接跨越維度進入神界格殺七面神，而不是像現在這樣透過種種計謀與策動進行迂迴攻擊。
雖然他目前的力量還不足以直接弒神，但他並沒有因此感到氣餒。他將這種跨維度的博弈類比為遠古人類捕獵猛獁象：人類並不依靠蠻力勝過巨獸，而是依靠智慧、組織與縝密的計劃。
他此刻的行為本質上就是對遠古祖先獵殺強敵模式的模仿，透過製造周密的計劃來消滅那些在體量上遠勝於自己的獵物。
伊納爾將手中的紅酒杯放回桌面，開口喚道：“蕾達。”
隨著命令的下達，那名身高驚人、留著淡金色長髮且擁有灰色眼眸的女戰士邁步入內，她依舊身著那套標誌性的純白色輕型護甲。伊納爾面露微笑，對這位御林鐵衛統帥說道：“演出開始，演員已經到齊，舞臺也已經搭建完畢。我們出發，目標鷹巢城。”
蕾達察覺到了神皇心情極佳，儘管她不清楚具體發生了什麼，但她並未多問，而是立即執行命令。
在神皇的旨意下，那支已經迫不及待想要結束谷地戰事並重返河間地的北境大軍開始了拔營。行進在隊伍最前列的是此時地位最高的三個人：新任谷地領主哈羅德·阿林、北境守護艾德·史塔克以及整個人類帝國的君主伊納爾·坦格利安一世。
蕾達在行軍中冷眼觀察著哈羅德。她確信，儘管哈羅德目前擁有顯赫的地位，但他絕無可能進入伊納爾核心的權力中樞。
這並非因為哈羅德缺乏才幹，而是源於伊納爾的政治理念：神皇計劃透過提拔並訓練平民精英來削弱傳統大貴族的權柄。將過多的權力賦予舊貴族，無異於將皇權拱手相讓。
雖然伊納爾有信心憑藉巨龍壓制貴族階層，但他絕不會在體制設計上犯下如此低階的錯誤。在蕾達眼中，哈羅德不過是一個用來安撫並掌控谷地封臣的、身份尊貴的代理人而已。
“真奇怪。按照以往的經驗，我們在這種路段理應遭到山地氏族的頻繁騷擾。”哈羅德在行進了半日後，忍不住表達了自己的疑惑。這種平靜對他而言是前所未有的，畢竟即便在舊秩序下，穿越這段山路也必然會面臨氏族野蠻人的伏擊。
艾德·史塔克聽聞此言，轉頭看了一眼伊納爾和蕾達。他清晰地記得，此前神皇與蕾達兩人脫離大部隊去“解決麻煩”後歸來時的情景。
當時的蕾達滴血未沾，而伊納爾全身卻被鮮血浸透，宛如剛從血池中走出來一般。艾德非常清楚發生了什麼：伊納爾和蕾達在那短短不到半天的時間裡，已經徹底抹除了盤踞此地的所有山地氏族。
這個困擾了谷地領主數個世紀的死結，在神皇手中僅僅用了不到半日就被暴力拆解。艾德可以想象，一旦這一屠殺氏族的真相傳開，谷地眾領主會陷入怎樣的震驚與懷疑之中。
“我們到了。”艾德沒有正面回應哈羅德的疑問，而是指著前方那座彷彿從山腹中自然生長出來的城堡說道。
那便是鷹巢城。哈羅德凝視著這座要塞，眼神中充滿了迷醉與渴望，那種神情就像是注視著一名赤身裸體的絕世佳人。
這是七大王國公認的最難攻克的堡壘，即便與赫倫堡相比也毫不遜色。哈羅德已經開始幻想這裡成為他、他的子孫以及後代永恆家園的場景。
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