赫倫堡那焦黑而龐大的城牆，在黃昏的餘暉中投下深邃且令人不安的陰影。
站在高聳的塔樓上俯瞰大地，詹姆·蘭尼斯特的臉色前所未有的凝重。他的視線跨過空曠的平原，落在了遠方那如潮水般湧動的紅色與金色波浪上。
那是坦格利安家族的私兵。即便詹姆知道這並非對方的全部軍勢，其規模與氣勢依舊足以讓任何身經百戰的統帥感到窒息。
根據情報，眼前的敵人約有六萬人，而那個被北境奉為神明般的年輕國王伊納爾，正帶著剩餘的四萬大軍和那頭名為科拉克休的成年巨龍，在艾林谷的山巒間肆虐。
在那一瞬間，詹姆內心深處竟然生出了一種近乎荒謬的慶幸感：他甚至在心底默默感謝七神，幸虧那位年輕的坦格利安國王和他的巨龍不在這裡。
如果那頭遮天蔽日的猛獸此刻正盤旋在赫倫堡的上空，他恐怕只能絕望地等待著龍焰將自己和這九萬大軍付之一炬。
那種生命完全不掌握在自己手中、隨時可能被某種超自然力量終結的恐懼，是詹姆最不願去品嚐的苦酒。
然而，這種慶幸並不能緩解眼前的危局。詹姆陷入了一個艱難的戰略抉擇中：是帶著這九萬聯軍走出堅固的城牆，在平原上與坦格利安的鋼鐵洪流進行一場硬碰硬的對決？還是利用赫倫堡那變態的防禦體系死守到底，以此來拖延敵軍的腳步？
這兩種選擇都各有利弊，死守確實可以暫時阻擋敵人的推進，但那無異於作繭自縛。拖延的時間越長，伊納爾解決掉艾林谷的麻煩後回援的速度就越快。
一旦巨龍抵達戰場，詹姆確信，這世上絕無任何一座城堡能擋住他的一擊。
這種進退維谷的挫敗感，讓他甚至開始懷疑，當年的先祖們在面對攜龍而來的征服者伊耿時，是否也曾體會過這種如出一轍的絕望？
就在詹姆被戰略難題折磨得焦頭爛額時，異變陡生。
在詹姆的房間裡，一名正低頭為泰溫公爵撰寫報告的修士，身體突然毫無預兆地散發出柔和且聖潔的光芒。
更令人震撼的是，在那名修士略顯侷促的頭頂後方，一圈神聖的光環正緩緩凝聚成型。
詹姆猛地拔出腰間的佩劍，目光犀利且充滿了戒備。作為蘭尼斯特家族的繼承人，他從未真正信仰過所謂的宗教。在他眼中，信仰不過是統治者用來安撫和操縱愚昧平民的工具罷了。
“莫要畏懼，我的孩子。”
一個溫潤如水、充滿了母性光輝的女性聲音，竟然從那名男修士的口中傳出。隨著這道聲音的響起，一股溫暖且慈悲的氣息充盈了整個房間。
在那個瞬間，詹姆甚至產生了一種錯覺，彷彿自己重新回到了母親那溫暖的懷抱中，所有的煩惱與恐懼都在這股氣息中煙消雲散。
“你是誰？”詹姆死死握住劍柄，語氣中透著一股掩飾不住的顫慄。
“我是七面神之中的‘聖母’。”那道聲音再次響起，聖潔而悠遠。“在這道牆外，一股邪惡的陰雲正試圖再次吞噬這片大陸。與那些坦格利安而來的，是那些早已被放逐的異邦偽神”。
“諸神已然達成共識，決不能容忍這種褻瀆的行為繼續蔓延。既然對方已經動用了超凡的力量，那我們也決定進行間接的干預。而你，蘭尼斯特家族的詹姆，將成為承載諸神意志的容器”。
聖母借用那名普通修士的軀體宣告著神旨。然而，神靈的威能顯然不是一具脆弱的凡人之軀所能承載的。
詹姆驚駭地看到，那名修士的七竅正不斷滲出粘稠的鮮血，其中一隻眼睛甚至由於由於承受不住巨大的壓力而徹底破裂、失明。
還沒等詹姆做出回應，一道璀璨奪目的七芒星光芒便從修士的身體中激射而出。
詹姆本能地想要躲避，但在那種神速面前，所有的掙扎都顯得徒勞無功。他眼睜睜地看著那枚刻滿了古老符文的七芒星，精準地沒入了自己的胸膛。
一股足以熔化岩石的熾熱瞬間在詹姆的體內爆發，他感覺自己的意識正在被無盡的黑暗所吞噬。在徹底失去知覺前的最後一秒，他隱約聽到了那道聖潔的聲音在耳畔迴響：
“記住你的使命，真龍之神的餘孽，必須被徹底剷除。”
詹姆如斷了線的木偶般癱倒在地。而那名被神靈降臨的犧牲品——那位修士，則發出了最後一聲沉悶的爆裂聲，整個軀體由於由於能量過載而轟然炸開，將房間的牆壁、天花板和地板染成了極其慘烈的暗紅色。
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