“君臨城。”瑪格麗·提利爾凝視著馬車窗外，語調中透著掩飾不住的興奮。
在奢華的馬車周圍，九萬名河灣地士兵正踏著沉重的步伐，向著這座維斯特洛最重要的城市挺進。
儘管尚有一段距離，但在地平線的盡頭，那座矗立在夕陽餘暉下的紅堡輪廓已清晰可見，宛如一尊守護著舊時代遺蹟的鋼鐵巨獸。
“奶奶，我們為什麼不直接前往河間地？”瑪格麗轉過頭，語氣中帶著一絲顯而易見的失望。她迫切地想要見到伊納爾，那位年輕國王的身影至今仍清晰地鐫刻在她的腦海中，尤其是他曾經說過的那些充滿野心與力量的話語，時刻挑動著她的心絃。
“瑪格麗，我們現在統領著九萬大軍，如果加上坦格利安目前集結的力量，總人數將近二十萬。”奧倫娜·提利爾感受著馬車微微的晃動，平緩地回答孫女的疑問。
“如此龐大數量計程車兵和馬匹，即便是富庶如河灣地，也無法在野外支撐這種規模的後勤消耗。君臨城是我們唯一的補給中轉站”。
漫長的旅途讓這位“荊棘女王”感到前所未有的疲憊。她已不再年輕，這種跨越半個大陸的長途跋涉讓她的關節隱隱作痛。
“奶奶，我記得您當年曾與戴倫王子訂婚，為什麼最後沒有結婚？”瑪格麗像是突然想起了什麼，好奇地問道。在她看來，如果祖母當年成為了戴倫的妻子，那麼提利爾家族就擁有了坦格利安的血脈，如今的博弈會簡單得多。
“戴倫王子更喜歡留在他的侍從們身邊。”奧倫娜語氣平淡，彷彿在談論一件陳年的廢舊傢俱。“而且，最終廢除婚約的那個人是我，而不是他”。
聰慧如瑪格麗，瞬間聽出了祖母話語中的深意。顯然，那位伊耿五世之子、戴倫王子，和她那個被戲稱為“百花騎士”的哥哥洛拉斯一樣，有著某種特殊的性取向。
“你真的決定要走這條路嗎，瑪格麗？”奧倫娜停下動作，神情嚴肅地直視著孫女的眼睛。
她很清楚，所謂的“情婦”身份需要付出沉重的代價。名譽的受損、正妻的排擠，以及隨時可能降臨的政治清算，這都不是一個普通女孩能承受的。
“是的，奶奶。相比於隨便找個平庸的男人嫁了，我發現站在權力的核心更符合我的興趣。”瑪格麗用手託著面頰，唇角勾起一抹若有若無的微笑，目光再次落向窗外那支望不到盡頭的行軍序列。
看到瑪格麗眼底閃爍著的堅定，奧倫娜不再試圖勸說。她一貫秉持的原則是：每個人都必須為自己的選擇承擔後果，瑪格麗也不例外。
此時，坐在馬車一角的艾勒裡·海塔爾一直保持著沉默。作為瑪格麗的母親，她此時在提利爾家族內部幾乎沒有任何發言權。奧倫娜甚至剝奪了她教育親生女兒的權利，將瑪格麗置於自己的羽翼下親自打磨。
奧倫娜眯起雙眼，視線在艾勒裡那張略顯蒼白的臉上停留了片刻，冷淡地開口：“艾勒裡，海塔爾家族拒絕與提利爾家族一同出兵”。
這就是奧倫娜一直防備艾勒裡的原因之一。海塔爾家族來自舊鎮，是七神信仰最根深蒂固的據點。
在這一場由坦格利安引領的新秩序變革中，海塔爾家族表現出的遲疑與牴觸是顯而易見的。那支龐大的聯軍陣列中，唯獨缺少了參天塔的旗幟，這就是最好的證明。
“我父親沒有回覆我的任何信件。”艾勒裡低聲回答，語調中透著一股無奈。
“如果雷頓·海塔爾要求你殺了我，你會照做嗎，艾勒裡？”奧倫娜突如其來的辛辣質問，讓空氣瞬間凝固。
馬車內陷入了死一般的寂靜。瑪格麗驚愕地看著祖母和母親，她從未見識過如此赤裸且致命的忠誠測試。
艾勒裡發出了一聲無力的嘆息。她確實不喜歡宮廷裡的爾虞我詐，如果可以選擇，她寧願待在花園裡享受平靜的生活，而非捲入這些陰謀。
“自從我嫁給梅斯的那一天起，我就是提利爾家族忠誠的一員。”艾勒裡看著瑪格麗，眼神中流露出母親特有的溫柔。在她心中，兒女的安危重於一切，甚至超過了對遠在舊鎮的父親的感情。
“我希望如此。因為如果讓我發現你有半分不忠，我會毫不猶豫地砍下你的頭送給國王。”奧倫娜絲毫不掩飾眼底的殺機。
作為一個政治老手，奧倫娜對雷德溫家族和海塔爾家族這兩個過於強大的封臣時刻保持著警惕。
雖然她本人出身雷德溫，現任領主帕克斯特甚至是她的侄子，但自從她嫁給路瑟·提利爾的那一刻起，高庭就是她的家。她曾對亡夫許下承諾，只要她還剩最後一口氣，她就會守護提利爾家族的傳承。
幸運的是，隨著坦格利安家族及其巨龍的迴歸，提利爾家族對河灣地的掌控力得到了前所未有的強化。這種由絕對武力帶來的凝聚力，是奧倫娜在過去幾十年中夢寐以求卻從未真正實現的。
看著緊繃的氣氛逐漸緩和，瑪格麗長舒了一口氣。她不希望生命中最重要的兩個女人由於由於那些虛妄的陰謀而互相殘殺。
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