河間地的地平線上，卡拉克休展開了它那遮天蔽日的雙翼，每一扇動都引發瞭如雷鳴般的風嘯聲，從高空俯衝而下，籠罩了整片滿目瘡痍的土地。
原本在營地邊緣巡邏的河間地貴族們紛紛停下了手中的動作，他們驚愕地仰望著天空，在這尊如同山丘般飛行的生物面前，所有的凡俗武力都顯得如此蒼白且可笑。
雷曼·戴瑞與泰託斯·布萊伍德並肩佇立在亂石崗上，兩人的表情除了震撼之外，更多的是一種劫後餘生的慶幸。
他們此前曾見過王后與公主駕馭的巨龍，那些巨龍固然威嚴，但在已經步入成年期、體型接近九十米的卡拉克休面前，就如同尚未長成的稚鳥。
卡拉克休的存在，已經超越了戰爭武器的範疇，它是恐懼的具象化，也是一種能夠直接決定維斯特洛大陸命運的終極律法。
“我們做出了這輩子最正確、也是最幸運的抉擇。”雷曼·戴瑞抹了一把臉上不知是雨水還是冷汗的液體，露出一個略顯苦澀卻輕鬆的微笑。
他在慶幸自己沒有像那些頑固的蘭尼斯特追隨者一樣，為了那個肥胖、無能且只知道酗酒的篡奪者勞勃去挑戰這種神蹟。
在他看來，在擁有這樣一頭怪獸的神皇面前，所謂的“鐵王座合法性”早已成了一個荒誕的冷笑話。
隨著巨龍在那一片專門開闢出的空地上重重降落，大地的震顫讓方圓數里內的石塊都在劇烈跳動。
在數萬雙充滿敬畏與狂熱的目光注視下，坦格利安聯軍的六萬名士兵如同受閱的儀仗隊般整齊劃一地單膝跪地，為他們的君王讓出了一條通往權力中心的寬闊道路。
“薩多卡。”伊納爾·坦格利安一世步入營地，他那兩米的魁梧身軀包裹在流轉著亞空間符文的重型板甲中，每一步踏下都在泥土上留下深沉的印記。
兩萬五千名薩多卡死士同步起身，將手中沉重的長矛狠狠砸入地面。那一瞬間產生的衝擊波甚至讓周圍的空氣出現了肉眼可見的扭曲。
“你們在保護我的家人方面做得無可挑剔。能統領這樣一支即使在諸神面前也不曾退縮的忠誠軍隊，是我的榮幸。”伊納爾大笑著，並沒有吝嗇他的讚美。
這些佩戴著金色面具的戰士依舊保持著絕對的靜默，唯有長矛有節奏的敲擊聲，像是在回應著這位人間神靈的嘉獎。
伊納爾的視線隨後轉向了同樣跪伏在地的紅神軍團。
“做得好。帝國為你們投入的每一枚金幣，以及你們身上加持過聖火的甲冑，都在這場征伐中證明了其價值。”伊納爾的語調變得溫和且極具煽動性，“我從未見過像你們這般堅韌、如同被熔爐反覆鍛打過的鋼鐵意志。你們是帝國的鐵錘，也是福音的傳遞者”。
不同於薩多卡的沉穩，紅神軍團計程車兵們在聽到這些話後，臉上浮現出了近乎癲狂的狂喜與自豪，他們瘋狂地捶打著胸膛，在心中默唸著陛下的名號。
在士兵們的簇擁下，伊納爾走向了正在營地中央等待的維桑尼亞二世與雷妮絲公主。
伊納爾注意到維桑尼亞的神情比離別時更加冷靜與深邃，而一向急躁、渴望復仇的雷妮絲，此刻竟然也學會了完美地收斂自己的怒火。
這種成長讓他感到由衷的欣慰。在他眼中，一位未來的帝國皇后必須首先成為自己情緒的主人，唯有不被由於由於私憤所幹擾的決策，才具備統治全人類的資格。
“伊納爾。”維桑尼亞微笑著迎上前。
伊納爾彎下腰，在維桑尼亞的額頭上留下了一個輕柔且充滿溫情的吻。
“辛苦了，我的王后。”
維桑尼亞發出了一陣銀鈴般的輕笑，她順勢回敬了這個吻，但她並沒有選擇伊納爾的額頭，而是執起他那隻即使戴著鋼套也顯得異常寬大有力的右手，虔誠地吻在了手背的甲片上。
伊納爾大笑著轉過頭，看向正站在一旁、神情略顯複雜且尷尬的雷妮絲。
“看來，在我由於由於處理某些雜事而暫時離開的日子裡，我那位驕傲的姐姐似乎終於學會了什麼叫做‘從容’。”伊納爾眨了眨眼，語氣中透著一股濃郁的調侃意味。
雷妮絲恨得牙根癢癢。她一直不明白，為什麼這個平時威嚴得讓人不敢抬頭看的弟弟，一到私下裡就喜歡拿自己尋開心。但感受到伊納爾眼底那一抹真誠的關懷後，她最終還是忍下了怒氣。
“我看到您的戰馬後方跟隨著北境與谷地的聯軍，這說明您已經將那一顆懸在空中的珍珠收歸囊中了？”雷妮絲故意讓自己的聲音保持冷淡，不去滿足伊納爾那點惡作劇般的虛榮心。
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