泰溫·蘭尼斯特策馬步入赫倫堡那扭曲且焦黑的大門，在抵達大廳之前，他已經接到了那個令他心臟驟停的訊息：他的親弟弟、凱巖城最忠誠的執行者凱馮·蘭尼斯特，在試圖營救詹姆的過程中被紅神教的巫女付之一炬。
即便是以冷酷著稱的泰溫，在聽到死訊的那一刻，胸中也燃起了足以焚燬理智的怒火。
凱馮不僅僅是他的弟弟，更是他的右手，是他唯一可以毫無保留信任、並足以託付蘭尼斯特家族未來的基石。
如今，這位勞苦功高的老將竟然在大地之上被那尊所謂的“紅巫女”活生生燒死，這種屈辱與損失讓泰溫的表情變得前所未有的陰沉。
當他踏入那座宏偉得近乎荒誕的百爐廳時，泰溫的視線第一時間鎖定了坐在主位上的那個身影——詹姆·蘭尼斯特。
泰溫不自覺地皺起了眉頭。根據他先前收到的多份情報彙總，詹姆在戰場上遭到了非人的折磨：他被焚燒、被當成沙袋般毆打，其傷勢嚴重到任何凡人都不可能存活。
然而，眼前的詹姆神采奕奕，皮膚完好如初，甚至連一絲受過重創的痕跡都找不到。那種健康得近乎詭異的狀態，讓泰溫一度懷疑自己的情報網是否被敵人滲透並故意釋放了假訊息。
“詹姆，為什麼不站起來迎接你的父親？”泰溫語氣平穩，死死盯著長子。
詹姆緩緩睜開雙眼。在那一瞬間，一抹微弱的、象徵著七面神權能的七彩光芒在他深邃的瞳孔中一閃而逝。雖然那光芒消失得極快，但對於全神貫注的泰溫而言，那已經足夠說明問題了。
泰溫的雙眼微眯。他不像那些將魔力視為童話故事的平庸領主，他了解超凡力量的真實性與致命性。
“全部出去。”泰溫冷冷地吐出四個字。在西境軍隊中，凱巖城公爵的威望凌駕於皇權之上。不到十秒鐘，原本擁擠的大廳便陷入了死寂，只餘下這對父子。
“告訴我，你身上究竟發生了什麼？”泰溫開門見山。
詹姆的嘴角勾起一抹苦澀的弧度。他無法向父親隱瞞，也無法隱瞞自己精神世界的崩塌。
自從在瀕死之際接受了七面神的“賜福”，他的思想便不再完全屬於自己。他發現自己每個深夜都會不由自主地跪地祈禱，那些原本被他視為無聊教條的經文，此刻卻像是有生命般刻進他的靈魂，賦予他一種病態的慈悲與對教會的狂熱忠誠。
他詳盡地描述了神靈的低語，以及坦格利安陣營中那些如怪物般強大的戰士。
泰溫的胸膛劇烈起伏，憤怒如火山噴發般在他內心堆積。他並不是在生伊納爾的氣，他是在生那尊所謂的“七面神”的氣。
在他眼中，詹姆是他唯一的弱點，也是他精心培養的繼承人。而現在，那尊神靈竟然像牽引家畜一樣，試圖將他的兒子變成教會手中的一條狗、一個毫無自我的傀儡。
這種對自己血脈所有權的公然掠奪，比任何領土的丟失都讓泰溫感到憤怒。
“你能透過犯罪來阻止這種洗腦嗎？”泰溫在極短的時間內強迫自己恢復了絕對的理智。
既然神靈需要詹姆保持“純潔”與“虔誠”來維持連線，那麼他就要用最極端的世俗慾望去汙染這具肉體，切斷這種神聖的鏈條。
“我不知道。”詹姆低聲回答。他感到前所未有的迷茫，尊嚴在那一刻顯得如此蒼白。
“回到你的房間去。我會讓成群的女人進去。殺人、施暴或者是宣洩你最原始的慾望，隨你的便。我不在乎你做什麼，只要你能把那些該死的‘慈悲’和‘虔誠’從腦子裡排洩出去。”泰溫的聲音充滿了冷酷的霸道。
在他看來，獅子從不需要在意綿羊的感受。如果他的兒子註定要墮落，他寧願讓詹姆成為地獄的暴君，也絕不允許詹姆成為神壇下的家畜。
詹姆試圖開口拒絕，但看著父親那雙不容反抗的眼睛，他最後的自尊也隨著那一點微弱的希望一起消散了。
然而，泰溫和詹姆都忽略了一點：從諸神的視角來看，凡人所謂的“罪孽”毫無意義。在永恆的存在眼中，沒有善與惡的區別，只有意志的強弱與生存的久暫。
即便詹姆揹負了全人類的所有罪惡，只要他這具承載神性的軀殼依然穩固，七面神便絕不會輕易放棄這枚珍貴的棋子。
與此同時，在幾里外的坦格利安大營，局勢呈現出截然不同的火熱態勢。
隨著赫倫堡首戰的告捷和神蹟的展現，越來越多的貴族世家開始看清風向。他們帶著私兵成群結隊地趕來投誠，只為了在未來的新帝國版圖中分得一杯羹。
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