長夜降臨，星盤上的廣袤海洋早已化作一片死寂的漆黑深淵。
失去了日月的指引，在這片伸手不見五指的冰冷汪洋中航行，無異於自尋死路。海面上不僅盤踞著足以吞噬島嶼的變異海怪，更有能瞬間凍結血脈的極寒風暴。常規的遠洋航線在第一年便已徹底斷絕。
如今，放眼整個厄索斯大陸，唯有那些底蘊深厚、掌握著古老魔法傳承的城邦，才能勉強在這被妖魔肆虐的無光世界裡死死支撐。
布拉佛斯、科霍爾等自由貿易城邦尚且在苟延殘喘，而像亞夏那般本就充斥著詭異秘術的古老之地，反而成了這個動盪亂世中真正堅不可摧的避風港。
然而，這種足以困死全世界的航海禁忌，對人類帝國的無敵艦隊而言，不過是一層隨手便可撕裂的窗戶紙。
狂風呼嘯，巨浪排空。
數以百計的帝國重型戰艦猶如一群鋼鐵鑄就的深海巨獸，以一種極其蠻橫、粗暴的姿態，生生撞碎了高達數米的黑色海浪。
戰艦的甲板上，站立著一尊尊身披厚重動力甲的阿斯塔特戰士。在神皇意志的直接指引下，這支無敵之師跨越了物理法則的限制，擁有著在這片死亡之海中肆意馳騁的絕對特權。
龐大的艦隊如同一柄利刃，筆直地刺向狹海對岸的目標——瓦蘭提斯，那座在厄索斯大陸上，唯一供奉著人類神皇信仰的宏偉聖城。
旗艦的指揮台上，荷魯斯迎著刺骨的冰風負手而立。他抬頭凝視著懸浮在戰艦上空、由純粹靈能凝聚而成的一道璀璨火焰箭矢，沉穩地點了點頭。
只要有這道燃燒的道標指引，帝國的利刃就絕不會在黑暗中迷失。這是屬於生父的無上賜福！
“荷魯斯，這次遠征，我想親自去一趟里斯、密爾和泰洛西。”
弗格瑞姆走到荷魯斯身側，那張完美得近乎妖異的面龐上掛著一抹冰冷的笑意。對於這場席捲大陸的第一次大遠征，這位帝皇之子的眼底閃爍著壓抑已久的嗜血光芒。
荷魯斯偏過頭，看著身旁的戰友，毫不留情地搖了搖頭：“收起你那不切實際的念頭。那根本不可能，弗格瑞姆，你自己心裡清楚。”
“我們麾下的這兩支新編軍團，兵力基數依然太過薄弱。想要同時攻佔並死死控制住那三座龐大的城邦，還要分出兵力去抵禦周遭怪物的反撲，那是痴人說夢。”荷魯斯的嗓音深邃而理智，猶如一盆冷水澆下。
這並非怯戰。根據神皇在戰前降下的推演神諭，單單是厄索斯大陸的西部疆域，就隱藏著整整七座恐怖的血肉母巢！
而在這片大陸的其餘角落，那些孵化妖魔的源頭只會多得令人絕望。神皇曾明言，遠在極東之地的夷地，至少盤踞著九座母巢！這冰冷的資料意味著，整片厄索斯大陸上，分佈著幾十座大規模殺傷性的怪物溫床。
這片長期被異教神明把持的古老大陸，早已是一座千瘡百孔的墳墓。相比之下，維斯特洛能在這場浩劫中撐到神皇甦醒，全靠當年那位對虛空邪神計劃毫無興趣的千面之神在無意中留下的緩衝帶，簡直可以說是撞了大運。
弗格瑞姆皺起眉頭，冰冷的重瞳裡閃過一絲不甘。
他當然知道荷魯斯說的是對的，但他依然無法忍受就這麼放棄將那些曾高高在上、如今卻如螻蟻般的城邦踩在腳下的機會。
尤其是里斯，那座曾親手炮製了他母親悽慘隕落的罪惡之城，他做夢都想聽見那座城池在烈火中發出的絕望哀嚎。
一隻粗壯有力的手掌重重地拍在了弗格瑞姆的肩甲上，金屬碰撞發出一聲悶響。那是荷魯斯在用自己的方式，強行壓制著戰友體內瀕臨失控的怒火。
“你去負責里斯，密爾交給我。”荷魯斯的聲音沒有半點起伏，卻透著斬釘截鐵的殺機。他太瞭解弗格瑞姆心中的恨意了。
“把心放回肚子裡，我的兄弟。”荷魯斯眺望著遠方的黑暗，給出了原體的鐵血承諾，“九大自由貿易城邦，一個都逃不掉。他們要麼在帝國的戰旗前跪碎膝蓋，要麼在神皇的光芒下化作飛灰。”
弗格瑞姆聞言，眼底的陰霾一掃而空。他毫不懷疑荷魯斯的斷言。這並非盲目的自大，而是建立在數萬名阿斯塔特戰士那狂熱且不可撼動的鋼鐵信仰之上的絕對自信。只要神皇的意志與他們同在，這世間便不存在“戰敗”這種可笑的定數。
無論是高高在上的神明、蟄伏虛空的惡魔，還是那些冥頑不靈的門閥異端，最終都只能在神皇的利刃下引頸就戮。
與此同時，在另一艘破浪前行的帝國鉅艦上。
聖吉列斯與伏爾甘並肩立於船首，任由冰冷的海水拍打著艦艏，冷眼凝視著眼前這片吞噬了光明的黑色死海。
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