提圖斯沉重地點了點頭，完全贊同兄長的論斷。瓦蘭提斯作為神皇神教的信仰大本營，這幾年來在暗中囤積了海量的糧食、軍械乃至超凡魔法資源，那裡是帝國大軍在這個千瘡百孔的厄索斯大陸上，最完美的後勤跳板與橋頭堡。
“隨他們去布拉佛斯折騰吧，左右改變不了最終的定數。”西吉斯蒙德收回思緒，將全部的心神再次鎖定在了那道懸空的火焰箭矢上，帶領著剩下的鋼鐵洪流，繼續向著瓦蘭提斯破浪前行。
同一時刻。
狹海彼岸，自由貿易城邦，布拉佛斯。
長夜降臨後的第三年，這座曾號稱全大陸最繁華、最富庶的海上明珠，如今已徹底淪為了昔日榮光的殘破倒影。人口銳減到了一個極其危險的冰點，這座龐大的城池正處於隨時可能嚥下最後一口氣的瀕死邊緣。
曾經堆積如山的糧食與物資，如今成了比黃金還要珍貴萬倍的無價之寶。為了能換取哪怕只夠苟延殘喘幾天的劣質口糧，無數曾經體面的凡人毫不猶豫地將自己的妻子、甚至骨肉推向了奴隸販子的案板。
外加上城外那些變異怪物幾乎沒有一天停止過對城牆的衝擊，布拉佛斯平民的生存現狀，早已跌破了地獄的下限。
除了海王禁衛軍勉強維持著內城的一絲秩序外，廣袤的外城區早已淪為了沒有任何道德底線與律法約束的無序絞肉機。
街道上隨處可見凍死或餓死的殘破屍骸，甚至連收屍的禿鷲都死絕了。路過的行屍走肉們對這些曾經的同類連眼皮都不會抬一下，因為明天，躺在冰冷泥水裡的可能就是他們自己。
海王府邸的最高處。
布拉佛斯海王費雷戈·安塔里昂，正用一種令人毛骨悚然的死寂目光，俯瞰著這座正在腐爛的城池。他是這裡的最高統治者，所以他比任何人都清楚，布拉佛斯的倒計時，已經快要走到盡頭了。
“卡羅，跟帝國那邊的交涉，有迴音了嗎？”費雷戈劇烈地咳嗽了幾聲，臉色慘白得如同塗了一層厚厚的骨灰，衰敗的氣息在他那病入膏肓的軀體上肆意蔓延。任何人都能看出來，這位海王已經沒有多少日子好活了。
“紅堡的那三位女王……很禮貌地拒絕了我們的條件。”侍從卡羅單膝跪地，聲音裡透著掩飾不住的絕望與哀莫大於心死。
“禮貌……”費雷戈嘴角扯出一抹比哭還要難看的譏諷冷笑。
他這位在權力漩渦裡摸爬滾打了大半輩子的政客，怎麼可能看不穿維斯特洛那位真正主宰的狼子野心？那個端坐在王座上的怪物，根本就是想要兵不血刃地耗死所有的自由城邦，等他們全都死絕了，帝國大軍自然能輕而易舉地將這片大陸收入囊中。
但他沒有任何談判的籌碼，反抗更是無稽之談。那可是能以凡人之軀熔鑄人造烈陽的活神！別說區區一個布拉佛斯，就算是把厄索斯剩下的九大城邦全部綁在一起，在帝國那支足以毀天滅地的恐怖大軍面前，也不過是螳臂當車，自尋死路。
如今整個天下，唯有瓦蘭提斯的天空上懸掛著兩輪由神皇特賜的人造烈陽，用以維繫最後的農業種植。
為了這口續命的餘溫，每天都有數以萬計的難民冒著淪為怪物血食的風險，瘋狂地向瓦蘭提斯遷徙。
“把開價再往上翻！無論他們要多少金幣，多少國庫的底蘊，全給他們！我們必須立刻得到一輪人造烈陽來恢復農作物的生機！”費雷戈的眼底閃過一絲困獸般的決絕。
作為統治者，他的嗅覺依然敏銳，如果饑荒再不緩解，暴亂隨時可能將內城徹底吞噬。
布拉佛斯那些古老的門閥家族像守財奴一樣死死囤積著最後的糧食儲備，哪怕看著平民餓死也絕不放糧，這無疑是在加速整座城池的死亡。但費雷戈根本不敢對這些權貴動刀，一旦他敢越界，哪怕只是派兵強徵一粒麥子，不出一個時辰，那些門閥豢養的私兵就會將海王府斬盡殺絕。
“大人……屬下斗膽直言，紅堡是不會接受的。到了現在這個地步，金錢早就淪為廢品了。”卡羅痛苦地閉上了眼睛。在一個沒有秩序、連活著都成奢望的凜冬末日里，一堆冷冰冰的金屬還能有什麼價值？能填飽哪怕一個人的肚子嗎？根本不可能。
費雷戈渾身脫力地癱倒在座椅上。卡羅說的每個字都像刀子一樣精準，可他還能拿什麼去換？加上傳聞中神皇對布拉佛斯一直抱有莫名的敵意，想要從那個鐵血帝王手裡求來一輪烈陽，簡直比登天還難。
“大人——！！”
伴隨著一聲淒厲到破音的驚呼，一名渾身是血的傳令兵跌跌撞撞地撞開了辦公室的大門，沉重的橡木門砸在牆上，發出一聲轟鳴。
費雷戈的心臟猛地一縮，一股大禍臨頭的不祥預感瞬間籠罩了全身。
“前哨站急報！超過七十艘重型戰艦正在撕裂風暴，直撲我們的主港口而來！”傳令兵的嗓音因為極度的恐懼而劇烈地變調、顫抖。
在這片伸手不見五指、連海怪都為之戰慄的黑色汪洋上，究竟是什麼樣的瘋子，才敢進行如此大規模的遠洋航行？他們難道就不怕被虛空吞沒嗎？
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