城南小院的青磚地面落了一層薄薄的晨霜。
周大壯赤著上身，在院中角落舉著兩塊磨盤大的石頭，深蹲，起身，汗水順著黝黑的脊背往下淌。
趙小虎手持一根削尖的木棍，對著院牆反覆練習秦霜教的突刺，棍風呼嘯。
“恩人，早。”周大壯放下石頭，拿起掛在樹枝上的粗布汗巾擦臉。
“姐，早。”趙小虎收棍立定。
秦霜推開正房木門，身後跟著睡眼惺忪的秦歲。
“今日起，你們二人，去城裡找活幹。”秦霜走到院中石桌旁坐下。
周大壯一愣。“恩人，咱們不去藥鋪幫忙？”
“藥鋪人手夠了。”秦霜倒了一杯涼水。“大壯，你去城西鐵匠鋪。軍鎮腳下，不缺兵器修補和農具打造的活。你力氣大，手藝不差，能掙錢。”
“好嘞！我打的鐵器，結實耐用！”周大壯拍著胸脯。
秦霜目光轉向趙小虎。“虎子，你跟著大壯。在鐵匠鋪當學徒，手腳放勤快些。”
“姐，我這身子骨，打鐵怕是不成。”趙小虎撓了撓後腦勺。
“不讓你打鐵。”秦霜直視他的眼睛。“鐵匠鋪人多嘴雜。軍爺。商販。走卒，三教九流全彙集於此。我要你豎起耳朵，聽。”
“聽什麼？”
“城裡糧價。城外災民動向。青山義軍的傳聞。官府的告示。”秦霜手指在石桌上輕點。“凡是街面上風吹草動，全數記下，回來報我。”
趙小虎眼睛瞬間亮起。“我懂了！姐這是要我當咱們的順風耳！”
“聰明。”秦霜嘴角微揚。“工錢全數上交柳嬸，由她統一支取家用。每日吃穿用度，也由她置辦。”
柳氏端著一盆洗淨的野菜從廚房走出，聞言連忙擺手。“恩人，這使不得。您出錢盤下院子，我們已是天大的福分，怎能再管您的錢。”
“一個家，得有管賬的人。”秦霜語氣不容置疑。“柳嬸心細，這事交給你最合適。”
柳氏眼眶泛紅，點了點頭。
柳小魚牽著秦歲在院裡識字，不時傳來弟弟奶聲奶氣的唸書聲。這個臨時拼湊起來的小家，在亂世之中，竟有了一絲安穩的煙火氣。
四月初三。
周大壯在城西最大的王記鐵匠鋪找到了活。他天生神力，掄起大錘虎虎生風，一天打出的鐵器比兩個老師傅還多。王掌櫃樂得合不攏嘴，當即許了他一天二十文的高工錢。
趙小虎則在鐵匠鋪裡跑腿打雜，嘴甜腿快，很快跟各路人混熟了臉。
四月初四。
秦霜換上一身乾淨的灰布衣裳，獨自去了沈記藥鋪。
她沒走正門，繞到後院，將一個沉甸甸的麻布袋子遞給沈清音。
“這是五十斤黃連。黃芩。還有三十斤金銀花。”秦霜拍了拍袋子。“你按市價入賬。對外只說是我爹託軍中門路，從外地調來的陳貨。”
”。貴還子金比材藥裡城今如。子銀多花得這......這，兒霜“。驚震眼滿，材藥的佳極相品面裡著看，子袋啟開音清沈
