“救人要緊。錢的事，我來想辦法。”秦霜繞開話題。“沈姐姐，你只管開方救人。藥材，我能源源不斷地供上。”
沈清音看著眼前這個六歲的女娃，眼底的感激與信任越發深重。
有了秦霜的藥材支援，沈記藥鋪很快成了城北的救命地。沈清音醫者仁心，對窮苦百姓常常減免藥錢，藥鋪的名聲一日比一日響亮。
秦霜藉著送藥材的名頭，每日在藥鋪待上一個時辰，暗中觀察城內動向，將各種訊息彙總分析。
四月初五。
連日酷熱。薊城官府終於頂不住壓力，在城外四個方向設了粥棚，限量放糧。
城外數萬災民聞風而動，為了搶一口稀得能照見人影的米湯，天天打得頭破血流。
趙小虎從街面上跑回小院，一進門就灌下一大瓢涼水。
“姐，出事了。”趙小虎抹掉嘴邊的水漬，臉色凝重。“城外粥棚的米湯裡摻了沙子，吃死了好幾個孩子。災民鬧起來，跟守城的鎮丁打了一架，被當場砍了十幾個腦袋。”
“官府開始限糧了。”周大壯從鐵匠鋪回來，帶回了更壞的訊息。“城裡僅剩的三家糧鋪，現在每人每日只能買一斤糙米。價格又漲了十文。”
秦霜站在院中，抬頭看了一眼灰濛濛的天空。
大旱之後，必有大疫。蝗災也快到了。
城外的秩序正在崩潰，城內也在被一點點拖垮。
留給她的時間不多了。
“恩人！恩人！”
院門被拍得砰砰響。
周大壯抄起門邊的粗木棍，警惕地走到門後。“誰！”
“是我！傷兵營的李二牛！”門外傳來急切的喊聲。
周大壯拉開門栓。
李二牛單臂提著一根齊眉棍，滿頭大汗地衝了進來。
他跑到秦霜面前，從懷裡掏出一封用油布包裹得嚴嚴實實的信件。
信封一角，蓋著北境軍的紅色火漆印。
“丫頭！你爹的信！”李二牛聲音發抖，眼眶通紅。“涼州來的八百里加急軍郵！剛剛送到驛站！”
秦霜呼吸一滯。
她伸出手，指尖微顫，接過那封沉甸甸的家書。
柳氏。趙小虎。周大壯，所有人都圍了過來，屏住呼吸，目光齊齊落在信封上。
秦霜深吸一口氣，小心翼翼地撕開火漆。
抽出裡面泛黃的信紙。
。簾眼映，跡字的草潦獷那烈秦親父
