楊朋遠的膝蓋磕在磚地上的聲音，悶得像一塊石頭砸進了爛泥裡。
他沒有起來，就那麼跪著，跪在楊朋運面前，跪在他親弟弟面前，雙手撐在膝蓋上，低著頭。
煤油燈的火苗被從門口灌進來的風吹得東倒西歪，把他跪在地上的影子拉得忽長忽短，像一隻垂死的蛾子在牆上掙扎。
“朋運，你聽我說完。”楊朋遠的聲音沙啞得不像他自己的了，像砂紙在鐵皮上磨，“你聽我說完，你再決定——你再決定要咋辦。”
楊朋運站在門口，背對著他，手還搭在門框上。他的肩膀繃得像一塊鐵板，整個人僵在那裡一動不動。月光從院門外照進來，把他的影子投在堂屋的地上，又長又黑，像一道永遠也跨不過去的溝。
“你知不知道，這個事要是傳出去，不光是大哥的事。”楊朋遠的聲音在發抖，五十十多歲的人，在當了這麼多年老師，什麼場面沒見過，可此刻他的聲音像一片被風捲到半空中的樹葉，飄著，落不下來。
“這個時代，這種事是啥罪過，你知不知道？生活作風，搞破鞋，那是要遊街的，是要判刑的。大哥在學校幹了這麼多年，要是讓人知道了，就不是丟工作的事了——是要吃花生米的。”
花生米。
那三個字從他嘴裡出來的時候，屋子裡忽然靜得能聽見煤油燈芯燃燒的細微聲響。“嗤——嗤——”一燈如豆，照著兩個不再年輕的男人，一個站著，一個跪著。
楊朋運的手從門框上滑了下來。
“你吃花生米是你活該。”
楊朋運的聲音不大，但每一個字都像從石頭上鑿下來的，“你和李秀在一起的時候沒想過要吃花生米？你讓她有野種的時候沒想過要吃花生米？現在你跟我說花生米？”
“我想過。”楊朋遠抬起頭來，燈光照在他臉上，那張與楊朋運三分相似的臉上全是水光，分不清是汗水還是別的什麼，“我想過，我想了無數回。第一回的時候我想過，第二回的時候我也想過分，第三回的時候我想的就不是花生米了。我回不去了，朋運，從第一回我就知道回不去了，可是——”
“可是啥？”
楊朋遠張了張嘴，那句話在喉嚨裡滾了幾個來回，終究沒有說出來。他低下頭，額頭幾乎碰到了地面。
“可是你不知道，”他最終說了另一句話，“那幾個孩子要是讓人知道了他們是啥出身——奸生子，你知道這三個字有多重嗎？他們這輩子就完了。
走到哪裡人家都指著他們的脊樑骨，說他們是奸生子，說他們的娘是破鞋，說他們的爹是該槍斃的流氓。
他們還能做人嗎？楊真還能嫁人嗎？學毅還能說上媳婦嗎？學仕——學仕才多大，他連話都不會說，他啥錯都沒有，他就要揹著一輩子的罵名。
朋運，他們喊你爹，喊了這麼多年了，你就忍心看著他們被人家戳脊梁骨？”
楊朋運的手開始抖了。不是因為冷，是因為他忽然發現楊朋遠說的每一個字都像釘子一樣釘在他心上，拔不出來，又按不下去。
不是不忍心，是他恨那三個孩子。他恨他們不是他的種，恨他替別人養了這麼多年的孩子，恨他們吃了他家的飯、花了他家的錢、佔了他家孩子的位置。
可他們不知道。楊真不知道，學毅不知道，學仕不知道。
“朋運，”楊朋遠的聲音又響起來了，這回更低，更啞，像從地底下傳上來的。
“大哥求你。不是求你看在大哥的面子上——大哥沒臉要你看這個面子——求你看著那三個孩子還小的份上，看著他們喊了你這麼多年爹的份上，別把這件事說出去。
你咋處置大哥都行，你要大哥的命大哥都給你，只求你別說出去。那幾個孩子要是毀了，咱楊家的根就斷了——”
“楊家的根？”楊朋運忽然轉過身來，眼睛血紅，聲音是從牙縫裡擠出來的。
“楊家的根他們也配？
楊家的根是學廉，是楊蘭。
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