袁世凱坐在高臺上，面無表情地看著。身邊的幕僚們不時湊過來低聲彙報，他偶爾點點頭，偶爾皺皺眉。
看到第三鎮表演的時候，他忽然開口了。
“這些兵，練了多久？”
旁邊的幕僚趕緊答：“回大人，第三鎮這批兵，練了兩年。”
“兩年？”袁世凱冷笑一聲，“兩年就練成這樣？佇列走不齊，射擊上不了八成靶，刺刀軟綿綿的。德國教官就是這麼教的？”
幕僚不敢吭聲。
袁世凱繼續看，臉色越來越難看。
北洋新軍是他一手創辦的，投入了多少心血和銀子，他比誰都清楚。可現在看到這些兵的表演，他心裡直冒火——這練的是什麼玩意兒？
“第四鎮，該你們了。”
李純緊張得手心冒汗，親自跑到隊伍前面，扯著嗓子喊：“第四鎮，出列！”
三個哨依次上場。
第一個哨，佇列還行，射擊七成靶，刺刀湊合。袁世凱面無表情。
第二個哨，佇列更好，射擊八成靶，刺刀有力。袁世凱微微點頭，但臉色依然不好。
輪到陸錚的哨了。
“第四鎮第二營前哨，出列！”
四十六個人，齊步走上操場。
袁世凱的眼睛，忽然亮了。
他看到了什麼？
他看到了一群兵，走路帶風，眼神銳利，每個人身上都透著一股子精氣神。不是那種裝出來的。表演用的精神頭，而是一種從骨子裡透出來的——殺氣。
對，就是殺氣。
袁世凱打了半輩子仗，從朝鮮到小站，見過太多的兵。他知道，一支能打仗的兵，和一支只能表演的兵，最大的區別就是殺氣。
這些兵身上，有殺氣。
“隊列表演，開始！”
陸錚親自帶隊，正步走過檢閱臺。
“向右——看！”
四十六顆腦袋，齊刷刷轉向檢閱臺。腳步不變，節奏不變，咚咚咚，踏在地面上，像戰鼓。
袁世凱不由自主地站了起來。
他見過德國皇帝的閱兵，見過日本天皇的閱兵，可他從來沒見過——一群中國兵，能走出這種氣勢。
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