光緒三十年（1904年）十月，小站。
陸錚站在營房門口，看著操場上空蕩蕩的旗杆，長長地舒了一口氣。
五個月。整整五個月。出關的時候是五月，回來的時候已經是十月。春天的楊柳換成了秋天的枯草，他臉上的青澀也換成了風霜磨出來的稜角。
趙大山站在他身後，看著熟悉的營房，眼眶有點紅：“隊官，咱們回來了。”
“回來了。”陸錚點點頭，聲音很平靜，但心裡翻湧著一股說不清的滋味。
三十一個人出關，回來的時候是七十七個人。死了兩個，病了一個，收容了五十個。五百支步槍。十萬發子彈。三挺馬克沁機槍。兩門山炮，藏在遼東的深山老林裡，等著他去取。還有三本寫滿的筆記本，記錄著他這五個月在戰場上看到的一切。
“隊官！”營門口，張大牛帶著留守的人迎出來。他的聲音都在發抖，“隊官，您可算回來了！”
李二虎跟在他後面，咧著嘴笑，笑著笑著眼淚就下來了：“隊官，標下以為您不回來了......”
“哭什麼？”陸錚拍拍他的肩膀，“我這不是好好的嗎？”
陳有才從人群裡擠出來，壓低聲音：“隊官，曹協統派人來問了好幾次了。袁大人那邊也來人了，說您一回來，馬上去保定。”
陸錚點了點頭。他早就料到會這樣。袁世凱派他去東北，等的就是他帶回來的東西。
“弟兄們，先安頓。”他對身後那七十多個人說，“新來的，跟著老兵走，領鋪蓋。領飯票。從今天起，這裡就是你們的家。”
五十個新兵齊刷刷挺起胸膛。他們跟著陸錚從東北一路走到小站，走了整整半個月。這半個月裡，他們學會了騎馬。學會了行軍。學會了在野外過夜。他們知道，跟著這個年輕的隊官，有飯吃，有槍扛，有奔頭。
“隊官，”趙大山湊過來，“您什麼時候去保定？”
“明天一早。”陸錚說，“今晚把報告寫完。”
當天晚上，陸錚把自己關在屋裡，整理這五個月的筆記。
三本筆記本，密密麻麻寫滿了字。他把它們攤在桌上，一頁一頁地翻，一邊翻一邊在白紙上重新整理。
日軍戰法——這是他最核心的觀察。日軍不是靠勇猛取勝的，靠的是組織。紀律。火力，還有那種不怕死的精神。他們的步兵戰術很死板，但執行得極好。軍官一聲令下，士兵就往上衝，倒下一批，再衝一批，像潮水一樣，不知疲倦。這種打法，叫“豬突猛進”，野蠻，但有效。
俄軍弱點——俄軍的裝備不比日軍差，甚至更好。馬克沁機槍的火力密度遠超日軍的三十年式步槍。但俄軍的指揮系統太僵化了，軍官們拿著過時的戰術手冊，指揮士兵按照操典列隊射擊。等他們排好隊，日軍的子彈已經飛過來了。
火力為王——這是陸錚在筆記本上寫得最多的四個字。日俄戰爭是工業化時代的戰爭，不是冷兵器的廝殺。在這種戰場上，勇氣不值一提，決定勝負的是機槍。是火炮。是工事。是後勤。誰的火力更猛，誰就能贏。
東北民情——日俄戰爭最大的受害者是東北百姓。俄國人燒殺搶掠，日本人也沒好到哪裡去。兩軍在東北大地上拉鋸，百姓流離失所，十室九空。這種情況如果繼續下去，東北遲早會出大亂子。而能在東北維持地方的人，不是朝廷派來的將軍，而是在當地紮根的。有兵有槍的人——比如張作霖。
他在報告的最後加了一段總結：
“日俄之戰，日本雖勝，但國力已疲。戰後日本必全力經營東北，以朝鮮為跳板，以關東州為基地，逐步蠶食。此為百年大患，不可不防。北洋應趁日俄兩敗俱傷之際，加強東北防務，扶持地方勢力，以做緩衝。”
寫完之後，他又看了一遍，確認沒有遺漏，才把報告摺好，塞進一個油紙包裡。窗外，月亮從雲層裡鑽出來，照在操場上，白晃晃的。他吹滅油燈，躺下來，閉上眼睛。
明天，要去見袁世凱了。
第二天一早，陸錚帶著陳有才，騎馬趕往保定。
陳有才揹著那個裝著報告的揹包，一路上左顧右盼，生怕有人來搶。陸錚笑他：“別緊張，又不是金子。”
“隊官，這東西比金子值錢。”陳有才一本正經地說。
”。了久很你等人大袁，走。了神但，了黑，了瘦“：頭點了點，番一了量打下上，錚陸見看他。了著等口門府督總在經已鈞秉趙，定保了到
。人的任信最凱世袁是都，鈞秉趙和昌世徐著坐邊旁。茶杯一著端裡手，袍皮鼠灰件一著穿，首上在坐凱世袁，裡廳花的府督總
”。人大袁過見，錚陸下標“：禮行拳抱，門進錚陸
。勁狠和穩沉的有會才人的場戰過歷經是，氣殺的人殺是不。氣殺——麼什西東種那道知他，過待上場戰在凱世袁。西東的清不說種一了多，了斂收氣銳的上，了深更神眼——了變是，了老變是不。了變人輕年個這，見沒月個五。秒幾了看他著盯，杯茶下放凱世袁
。切關的覺察易不一有里神眼但，靜平很音聲的凱世袁”？了來回“
”。了來回“
”？樣麼怎人“
”。兵潰工華個十五了容收。個一了病，個兩了死。人七十七來回，人一十三去出“
”？呢西東。好就事沒人“：頭點微微凱世袁
。去上呈手雙，告報份那出取，包揹過接裡手才有陳從錚陸
”。用運戰。亡傷。力兵的方雙括包，錄記細詳的戰會遼份一有還。點節勤後。置位線防。署部力兵的軍兩俄日了註標，圖勢態場戰東遼的繪手下標是這“，上桌在鋪開展，圖地的疊摺張一出掏裡懷從他”——外另。載記細詳有都，民北東。點弱軍俄。法戰軍日。裡這在全，錄記察觀的北東在月個五這下標“
。子脖著也，面後在站鈞秉趙，看起一來過湊昌世徐。翻地頁一頁一，告報過接凱世袁
。音聲的紙翻見聽能得靜安裡廳花
。眼一錚陸了看頭抬，告報下放他，字個四那”王為力火“到看。頭點了點他，節一那”點弱軍俄“到看。皺微頭眉，下一了停他，節一那”法戰軍日“到看。細仔很得看都頁一每，慢很得看凱世袁
”？王為力火“
”。提一值不，前面槍機在但，要重很氣勇。贏能就誰，猛力火的誰，爭戰的來未，為以下標。千過亡傷軍日，之鐘刻一，擊叉槍機沁克馬六軍俄，鋒衝人千三隊聯個一軍日，到看眼親地高302在下標“，說錚陸”。是“
。翻下往續繼後然，刻片了默沉凱世袁
