“我在日本留學的時候，見過日本人的軍隊，也見過俄國人的軍隊。他們的軍官，雖然也不怎麼樣，但至少有一個好處——有本事的人能上去，不管資歷，不管出身。咱們北洋呢？論資排輩，拉幫結派，有本事的上不去，沒本事的佔著位置不下來。這樣下去，能強起來嗎？”
他越說越激動，聲音也大了起來。
“我在第三標待了一年多，還是個隊官。不是我孫傳芳沒本事，是沒人用我。三弟是運氣好，遇上了袁大人。我呢？誰用我？”
吳佩孚放下酒杯，緩緩開口：“二弟，你這話說得不對。”
孫傳芳一愣：“哪兒不對？”
“你說三弟是運氣好，我不認同。三弟是從哨官一步步幹上來的，練兵。剿匪。東北偵察，哪一樣是靠運氣？你只看到他升得快，沒看到他吃了多少苦。”
孫傳芳沉默了。
吳佩孚繼續說：“你在日本學了三年，有本事，有見識。但北洋不是日本，你不能拿日本的標準來要求北洋。在北洋，光有本事不夠，還得有耐心。等機會，等有人用你。”
陸錚接話：“大哥說得對。二哥，你的本事我知道，你的才華我也知道。但你現在缺的不是本事，是機會。機會什麼時候來，誰也不知道。但機會來的時候，你得準備好。”
孫傳芳看了看吳佩孚，又看了看陸錚，嘆了口氣。
“你們說得對。我就是急。看著三弟升得這麼快，我替他高興，但也替自己著急。”
陸錚給他倒了一杯酒：“二哥，別急。日俄戰爭還沒打完，東北那邊還亂著。北洋以後有的是仗打，有的是機會。到時候，咱們兄弟一起上。”
孫傳芳端起酒杯，一飲而盡，然後重重地把杯子放在桌上。
“好！一起上！”
吳佩孚也端起酒杯，但沒有急著喝。他看著杯中的酒，忽然說了一句。
“三弟，二弟，你們想過沒有——十年後，北洋會是什麼樣子？”
兩人都愣住了。
吳佩孚放下酒杯，緩緩道：“袁大人現在如日中天，但袁大人不會永遠在。袁大人之後，北洋誰來當家？”
這句話，說得極重。
孫傳芳的臉色變了：“大哥，這種話——”
“我知道，這種話不該說。”吳佩孚打斷他，“但咱們三兄弟，關起門來說話，不說假話。北洋現在看著鐵板一塊，其實底下已經裂了。段祺瑞一系，馮國璋一系，王士珍一系，還有各鎮的統制。協統，各有各的小算盤。袁大人在，壓得住。袁大人不在呢？”
屋裡安靜了下來。
陸錚端著酒杯，沒有說話。他知道吳佩孚說的是對的——北洋的裂痕，他比誰都清楚。袁世凱在世的時候，還能壓住。袁世凱死後，北洋立刻分裂成直系。皖系。奉系，打得不可開交。
“大哥說得對。”他放下酒杯，“北洋的根基是袁大人，不是北洋本身。袁大人在，北洋在。袁大人不在，北洋就不是北洋了。”
吳佩孚看著他，目光裡多了幾分意外。他沒想到，陸錚會說得這麼直接。
“三弟，你比我想的更明白。”
孫傳芳看了看兩人，忽然笑了。
“大哥，三弟，你們說的這些，我不太懂。但我懂一件事——不管北洋將來怎樣，咱們三兄弟，要在一起。”
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