第86章 罷黜前夕光緒三十四年（1909年）正月初，北京。
光緒和慈禧的喪事辦完了，溥儀登基了，載灃坐上了攝政王的位子。新朝新氣象，但北京城裡的氣氛卻比嚴冬還冷。街頭巷尾流傳著各種小道訊息——有的說載灃要殺袁世凱，有的說袁世凱要造反，有的說北洋要兵諫。真真假假，誰也說不清。
小站離北京不過二百里，訊息傳得快。陸錚的情報網路雖然不密，但有孫傳芳在段祺瑞身邊，有曹錕在天津，有馮國璋時不時的暗示，北洋上層的一舉一動，他總能提前知道一些。
正月初三，孫傳芳派人送來一封密信。
信寫得很急，字跡潦草，但意思很清楚：“載灃在攝政王會議上公開指責袁世凱‘戊戌叛變，禍國殃民’，主張明正典刑。張之洞。世續等力勸，謂‘國有大喪，不宜誅戮大臣’。載灃暫罷其議，然殺心已露。”
陸錚看完信，遞給吳佩孚。
吳佩孚接過信，讀了一遍，眉頭緊鎖。
“載灃要殺袁大人？”
“有這個心，但未必有這個膽。”陸錚站起來，走到窗前，“張之洞勸住了他。張之洞是朝廷元老，說話有分量。而且，國有大喪，不宜誅戮大臣——這個理由，載灃不能不聽。”
吳佩孚放下信。
“但只是暫時勸住了。載灃不會善罷甘休。”
“對。”陸錚轉過身，“死罪可免，罷黜難逃。載灃殺不了袁大人，但一定會把他趕出北京，趕出北洋。”
吳佩孚沉默了片刻。
“三弟，你覺得袁大人會怎麼做？”
“袁大人不會坐以待斃。但他現在在北京，在朝廷的眼皮底下，能做的有限。”陸錚說，“他只能等。等載灃動手，然後看情況應對。”
吳佩孚看著他。
“三弟，你有沒有想過——如果袁大人被罷黜，北洋怎麼辦？”
陸錚沒有馬上回答。他走回桌前坐下，端起茶杯，喝了一口。
“大哥，北洋不會因為袁大人一個人就垮。袁大人不在，還有段祺瑞。馮國璋。王士珍。他們雖然各有各的心思，但關鍵時刻，他們會穩住北洋。”
“你呢？”
“我？”陸錚放下茶杯，“我只是一個小小的協統。我能做的，就是穩住第四協。不管北京發生什麼，第四協不能亂。”
吳佩孚點了點頭，沒有再問。
正月初五，第二封密信到了。這一次不是孫傳芳的，是馮國璋派人送來的。信更短，只有一行字：“載灃已命人蒐集袁大人‘罪證’，不日將有動作。”
陸錚把信燒了，然後寫了一封回信，讓陳有才連夜送出。
信上只有一句話：“馮大人，第四協穩如磐石。”
正月初八，第三封密信到了。這一次是曹錕親自來小站，把陸錚拉到一邊，壓低聲音說：“老弟，北京那邊傳得沸沸揚揚，說載灃要殺袁大人。北洋各鎮都在議論，有的說要用兵諫，有的說要通電全國反對。你聽到什麼訊息沒有？”
陸錚搖了搖頭。
“協統，我聽到的訊息跟你差不多。但我覺得——殺袁大人，載灃沒這個膽子。”
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