“你沒有不足。你在故意出錯。”
陸錚沒有回答。
蔭昌站起來，走到窗前，背對著他。
“陸錚，我不是你的敵人。”他的聲音很低，“朝廷派我來，不是來整北洋的。是來看看北洋到底怎麼樣。你跟袁大人是什麼關係，我不在乎。你在北洋是什麼地位，我也不在乎。我在乎的只有一件事——你的兵，能不能打仗。”
他轉過身，看著陸錚。
“今天我看了一天，結論是——能打。你的兵，是北洋最能打的。”
陸錚站起來，抱拳：“大人過獎。”
“不是過獎。”蔭昌擺了擺手，“是實話。但我要提醒你一件事。”
“大人請講。”
“北洋是朝廷的軍隊，不是某個人的私兵。”蔭昌一字一句地說，“袁大人走了，北洋還在。朝廷不會對北洋怎麼樣，但北洋的人，要懂得進退。”
陸錚知道，這句話是說給他聽的，也是說給所有北洋將領聽的。朝廷要的不是北洋的命，是北洋的“心”——讓北洋的人知道，誰才是真正的主子。
“標下明白。”他說。
蔭昌看著他，沉默了片刻，然後揮了揮手。
“行了，你回去吧。明天我就回北京了。第四協的訓練，繼續保持。”
“是。”
陸錚轉身走了出去。走到門口，身後傳來蔭昌的聲音。
“陸錚。”
他回過頭。
蔭昌坐在椅子上，端著一杯茶，臉上的表情很平靜。
“你比我想象的聰明。聰明是好事，但別聰明過頭。”
陸錚深深鞠了一躬，走了。
回到協統部，吳佩孚和孫傳芳已經在等他了。
“怎麼樣？”孫傳芳迫不及待地問。
陸錚把蔭昌的話複述了一遍。
吳佩孚聽完，沉默了片刻，然後說：“這個蔭昌，不簡單。他看出來了。”
“看出來了。”陸錚點頭，“但他沒有點破。說明他不想跟我們翻臉。”
孫傳芳皺眉：“那他到底想幹什麼？”
“他想讓我們知道——朝廷在看著。”陸錚說，“但他也不想把關係搞僵。他是個聰明人，知道北洋不是他能撼動的。他這次來，就是走個過場，回去交差。”
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