光緒三十四年（1908年）正月，春節剛過，小站還沒有從過年的氣氛中緩過來，曹錕就來找陸錚了。
曹錕是老上司，陸錚的哨官。隊官。標統，都是在曹錕手下乾的。雖然現在兩人平級——都是協統——但陸錚對曹錕始終保持著尊敬。沒有曹錕的提攜，就沒有他的今天。
但今天的曹錕，跟以前不一樣。他穿著一件半舊的皮袍，臉色灰暗，眼袋很深，像是好幾天沒睡好覺。一進門就把帽子扔在桌上，一屁股坐在椅子上，長長地嘆了一口氣。
“老弟，這日子沒法過了。”
陸錚給他倒了一杯熱茶：“協統，出什麼事了？”
曹錕端起茶杯，喝了一口，燙得齜牙咧嘴，但還是硬嚥了下去。
“朝廷給我派了一個滿人幫統。姓愛新覺羅的，正兒八經的皇親國戚，叫毓秀。三十出頭，沒打過仗，沒帶過兵，連槍都擦不乾淨。來了就要這要那，今天說訓練太苦，明天說伙食太差，後天說要換軍官。”
他越說越氣，聲音也越來越大。
“最可氣的是，他還處處跟我作對。我說往東，他偏往西。我說加強訓練，他偏要減訓練。他說士兵太累了，要休息。我說打仗的時候敵人會讓你休息嗎？他說——‘現在不是打仗的時候。’”
曹錕一拍桌子。
“不是打仗的時候？那他來幹什麼？來當大爺的？”
陸錚聽著，沒有說話。
曹錕發洩了一通，漸漸平靜下來，端起茶杯又喝了一口。
“老弟，你說我該怎麼辦？他是朝廷派來的，我不能明著得罪他。但他這樣掣肘，我的協還怎麼帶？”
陸錚想了想，問：“他這個幫統，分管什麼？”
“名義上是協統的副手，實際上什麼都想管。訓練他要管，人事他要管，後勤他也要管。但他什麼都不懂，管什麼亂什麼。”
陸錚沉默了片刻，忽然問了一句：“協統，你們協最近有剿匪任務嗎？”
曹錕愣了一下：“剿匪？直隸南部倒是有幾股土匪，但不大，幾百人。怎麼了？”
陸錚看著他，緩緩道：“協統，既然毓秀什麼都想管，不如讓他去管剿匪。”
曹錕的眼睛眯了起來。
“你的意思是——”
“他不是皇親國戚嗎？不是什麼都懂嗎？那就讓他帶兵去剿匪。打好了，功勞是你的。打不好，責任是他的。而且——”陸錚壓低聲音，“他不懂軍事，去剿匪肯定出問題。出了問題，朝廷臉上掛不住，自然會把他調走。”
曹錕盯著他看了幾秒，忽然笑了。
“老弟，你這招夠損的。”
“不是損，是順勢而為。”陸錚說，“協統，你給他一個表現的機會。他要不要，是他的事。他要是聰明，就會推掉。他要是蠢，就會接。接了就等著出醜。”
曹錕哈哈大笑，笑著笑著，眼淚都出來了。他擦了擦眼角，拍了拍陸錚的肩膀。
“好！就按你說的辦！”
正月十八，曹錕在協部召集會議，宣佈了剿匪任務。
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