第111章 信陽會師十月下旬，信陽。
信陽是河南南部的一個小城，京漢鐵路從這裡經過，北通鄭州。保定。北京，南達孝感。漢口，是北洋軍南下的必經之地。蔭昌的專列在這裡停了將近十天，等著北洋軍集結。
十月二十五日，陸錚的第四協終於到了。
從邯鄲到信陽，三百多里路，第四協用了四天。四天走了三百多里，平均一天八十里，比之前快了將近三倍。不是路變好了，是人變快了——袁大人出山了，不用再拖了。
隊伍進城的時候，信陽城裡已經駐滿了北洋軍。第一鎮。第二鎮。第四鎮。第六鎮——各鎮各協的部隊從四面八方彙集過來，營帳連綿數里，旌旗招展，人馬喧囂。士兵們互相打招呼，軍官們互相串門，整個信陽城像一個巨大的兵營，空氣中瀰漫著戰前的躁動和興奮。
陸錚騎在馬上，走在隊伍最前面。他穿著一身協統制服，腰佩指揮刀，面色平靜，但心跳得很快。不是緊張，是激動。兩年了，他兩年沒見袁世凱了。上一次見面，是袁世凱離開天津前的最後一次召見，袁世凱對他說：“你是我最看好的年輕人。不要讓我失望。”
他沒有讓袁世凱失望。
第四協在城西的一片空地上紮營。營帳還沒搭好，陳有才就跑來報告：“協統，袁大人的行轅在城東，派人來傳話了——讓您安頓好部隊後，馬上過去。”
陸錚點了點頭。他換了一身乾淨軍裝，擦了擦靴子，對著銅鏡整理了一下儀容，然後翻身上馬，往城東奔去。
袁世凱的行轅設在信陽城東的一所大宅院裡。門口站著兩個全副武裝的衛兵，腰桿挺得筆直，看見陸錚過來，啪地立正敬禮。陸錚下馬，遞上名帖，等了片刻，被領了進去。
院子裡站著幾個將領，看見陸錚進來，都點了點頭。陸錚一一回禮，然後站在院子裡等著。他注意到，院子裡的氣氛跟以前不一樣了——以前袁世凱召見將領，大家都很放鬆，該說說該笑笑。今天不一樣，所有人都很嚴肅，像是暴風雨來臨前的片刻寧靜。
“陸協統，宮保大人請您進去。”一個幕僚走出來，側身引路。
陸錚走進大廳。大廳裡很安靜，只有袁世凱一個人坐在上首的太師椅上。他穿著一身深灰色的長袍，頭上戴著一頂瓜皮帽，手裡端著一杯茶。兩年前那個意氣風發的直隸總督，如今頭髮白了大半，眼角的皺紋深得像刀刻的，顴骨也突了出來。但他的眼神沒有變——那雙三角眼依然銳利，像兩把藏在鞘裡的刀，隨時準備出鞘。
陸錚上前一步，單膝跪地，抱拳行禮。
“標下陸錚，參見宮保大人。”
袁世凱放下茶杯，看著他，沉默了片刻。然後他站起來，走到陸錚面前，伸出手，拍了拍他的肩膀。這一拍，不輕不重，但陸錚感覺到那隻手在微微發抖——不是害怕，是激動。
“好。你沒讓我失望。”
七個字，陸錚聽了，鼻子一酸，眼眶微微泛紅。他忍住了。
“宮保大人，北洋一直在等您回來。”
袁世凱點了點頭，走回座位坐下。他指了指旁邊的椅子。
“坐。”
陸錚坐下，腰桿挺得筆直。
袁世凱端起茶杯，喝了一口，放下。
“你的第四協，走了多少天？”
“從接到命令到現在，一共十二天。前面七天走了一百八十里，後面五天走了三百二十里。”
袁世凱嘴角微微動了一下。
“前面走得慢，後面走得快。前面為什麼慢？”
陸錚沒有隱瞞。
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