陸錚點了點頭。
袁世凱站起來，走到牆上掛著的巨幅地圖前。地圖上標註著各省的局勢——紅色的，是已經獨立的；黃色的，是動盪不安的；白色的，是還在觀望的。紅色已經從長江中游蔓延到了湖南。江西。陝西，正在向山西。雲南。貴州擴散。
“武昌起義，革命黨佔了武漢三鎮。湖南。陝西。江西已經獨立了。山西也快了。”袁世凱指著地圖上的一個個紅點，“南方各省的新軍，很多被革命黨滲透了。朝廷指望不上他們。能打的，只有北洋。”
他轉過身，看著陸錚。
“但北洋不能真打。真打，兩敗俱傷。革命黨打光了，北洋也殘了。到時候，朝廷卸磨殺驢，我們怎麼辦？”
陸錚心裡一震。袁世凱這句話，說到了最核心的問題——北洋不是為了朝廷打仗，北洋是為了自己打仗。
“宮保大人的意思是——以打促和？”
袁世凱看了他一眼，目光裡閃過一絲意外。
“你倒是看得明白。”
陸錚沒有說話。
袁世凱走回座位坐下，端起茶杯，慢慢喝了一口。
“打，是要打的。不打，革命黨不知道北洋的厲害，不會坐下來談。但打多少，怎麼打，打到什麼程度停——這些，我說了算。”
陸錚點了點頭。
“標下明白。”
袁世凱放下茶杯，看著他。
“你的第四協，暫時不動。在信陽待命，做預備隊。馮國璋打漢口和漢陽。你看著，學學怎麼打。”
陸錚站起來，抱拳。
“標下遵命。”
袁世凱擺了擺手。
“去吧。安頓好部隊，隨時待命。”
陸錚轉身走了出去。走到門口，身後傳來袁世凱的聲音。
“陸錚。”
他回過頭。
袁世凱坐在太師椅上，夕陽從窗戶照進來，把他的影子拉得很長。
“這兩年，你做的事，我都知道。北洋同鄉會，張作霖，孫傳芳在段祺瑞那裡——你做得很好。”
陸錚心裡一震。袁世凱什麼都知道。
“標下只是做了該做的事。”
袁世凱點了點頭，沒有再說什麼。
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