宣統三年（1911年）九月底，小站。
陸錚收到了一封從日本寄來的信。信封上貼著一枚日本郵票，蓋著東京的郵戳，但字跡是土肥原賢二的。不是透過郵局寄來的——郵局太慢，也不安全——而是透過日本駐天津領事館的外交郵袋轉交的。這種信，有外交豁免權，沒人敢拆。
信寫在很薄的宣紙上，字跡工整，一筆一劃都透著日本人的精細。全文用中文寫成，措辭講究，像是在寫一封正式的外交信函。但內容，遠比外交信函要敏感得多。
陸錚展開信紙，從頭到尾看了一遍。
土肥原在信中說：日本政府認為清廷必亡，現在已經開始調整對華政策。之前日本的政策是“聯清防俄”，保持東北既得利益，維持清廷統治以穩定華北。但現在，清廷的統治根基已經動搖，各省督撫離心離德，革命黨此起彼伏，四川保路運動愈演愈烈，清廷根本無力控制局面。日本政府內部已經達成共識——清廷撐不過三年。
陸錚放下信，端起茶杯喝了一口。沒有驚訝——這些判斷，和歷史大同小異。
土肥原還寫道：日本政府內部對革命黨的態度存在分歧。外務省傾向於支援清廷——革命黨如果得勢，可能會廢除日本在東北的特權。但軍方認為，革命黨是清廷的掘墓人，支援革命黨推翻清廷，日本可以在新政權中獲得更多利益。兩派爭執不下，目前日本政府採取的是“靜觀其變”的策略，哪邊贏就支援哪邊。
信的末尾，土肥原寫了一段話。字跡比前面潦草，像是斟酌了很久才落筆：“陸桑，若中國有變，將陷入四分五裂的狀態，到時日本將是亞洲最強的力量。你可以考慮與日本合作。不是出賣中國，是合作——日本需要中國的市場，中國需要日本的資本和技術。合則兩利，分則兩傷。請三思。”
吳佩孚看完信，眉頭擰成了一個疙瘩。
“三弟，土肥原這是要拉攏你。”
“對。”陸錚說，“他在試探。看看我是不是一個可以爭取的物件。”
“你怎麼回他？”
陸錚沒有馬上回答。他站起來，走到窗前，推開窗戶。九月底的風帶著涼意，吹得桌上的紙嘩嘩作響。操場上計程車兵們正在訓練，喊殺聲隱約傳來。
“大哥，你知道土肥原這個人嗎？”他沒有回頭。
吳佩孚搖了搖頭。
“土肥原賢二，日本陸軍大學出身，在中國待了很多年，會說流利的中文，對中國的風土人情瞭如指掌。他交遊廣闊，上至督撫將軍，下至販夫走卒，都能打交道。他不像一般的日本人那樣傲慢，他豪爽。重義氣。懂得入鄉隨俗。所以他能在中國的官僚圈子裡混得開，能交到很多朋友。”陸錚轉過身，走回桌前坐下，“但他有一個致命的缺點——他做的一切，都是為了日本。他對中國的感情，是建立在日本利益之上的。今天他對你笑，明天他可以翻臉。”
吳佩孚沉默了。
陸錚鋪開一張信紙，拿起筆，蘸飽墨。
他想了很久，才落筆。回信寫得很慢，每一個字都經過斟酌。信不長，只有幾行：
“土肥原君：來信收悉。日本政府調整對華政策，在我意料之中。清廷必亡，這是大勢所趨，誰也擋不住。至於合作——我是中國人，只做對中國有利的事。凡對中國有利的，無論誰來，都可以合作；凡對中國有害的，無論是誰，我都不會答應。請君轉告貴國政府——中國需要朋友，不需要主子。陸。”
寫完之後，他看了一遍，把信摺好，裝進信封。用蠟封封口，蓋上自己的私章。
“陳有才。”
“在。”
“這封信，送去天津英租界，交給土肥原在天津的聯絡人。”
“是。”
陳有才接過信，轉身走了。
吳佩孚端起茶杯，喝了一口。茶已經涼了，他沒有換。
“三弟，你這封回信，土肥原看了會怎麼想？”
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