當天下午，第二封催電到了。這一次不是蔭昌發的，是軍諮府直接發的，措辭更嚴厲：“第四協遷延不進，貽誤戰機，該協統豈能負責？”
陸錚看完，面色不變。
“回電：非敢遷延，實因糧餉不繼。士兵餓著肚子，無法行軍。請朝廷體恤下情。”
吳佩孚在旁邊看著，忍不住笑了。
“三弟，你這‘糧餉不繼’的藉口，能用多久？”
“用多久算多久。”陸錚把電報扔在桌上，“朝廷要是真能把糧餉送來，我陸錚就敢收。收了糧餉，照樣走不快。糧餉不是問題，問題是——北洋軍不想為清廷賣命。”
十月十四日，小站。
第三天了。陸錚的第四協還在營房裡待著，一步沒動。蔭昌的專列已經過了彰德，正在向信陽疾馳。電報一封接一封地來，措辭一封比一封嚴厲。陸錚一封接一封地回，理由一條比一條充分。
上午，陳有才送來一份密報。不是朝廷的催電，是北洋同鄉會從北京發來的。
“協統，北京那邊有訊息了。朝廷內部吵翻了，載灃想用滿人，但滿人裡沒有能打的。有人提出請袁大人出山，載灃還在猶豫。”
陸錚接過密報，看了一遍，遞給吳佩孚。
“大哥，你看到了嗎？朝廷撐不住了。載灃恨袁大人，但他沒有別的選擇。北洋軍只聽袁大人的，他早晚得低頭。”
吳佩孚看完密報，放下。
“三弟，你說載灃什麼時候會請袁大人？”
陸錚想了想。
“不會太久。蔭昌到了信陽，指揮不動北洋軍，他就會知道——北洋不是他能碰的。到那時候，他就只有一條路可走。”
當天下午，陸錚終於下令開拔了。不是他良心發現，是時機到了——拖了三天，該給朝廷一點面子了。但他定的行軍速度，比新兵拉練還慢。
“一天三十里。走兩天，停一天。沿途多休息，少趕路。”
吳佩孚問：“走哪條路？”
“走官道。不走鐵路。鐵路太快，官道慢。”
“那蔭昌要是問起來呢？”
“就說鐵路不通，只能走官道。”陸錚翻身上馬，“官道路況不好，馬匹需要休息。弟兄們需要吃飯。天黑了不能走，下雨了不能走，太陽太大也不能走。”
吳佩孚笑著搖了搖頭，也跟著翻身上馬。
隊伍緩緩開出營房。三千多人，三千多支槍，六挺機槍，六門山炮，排成一條長龍，沿著官道向南行進。速度很慢，慢到路邊的農民都忍不住多看兩眼——這支北洋軍的隊伍，裝備精良，軍容整齊，可走起來卻像在逛街。
一個時辰走了五里。走了十里，陸錚下令歇腳。
“協統，這才走了十里。”一個管帶跑過來，滿臉不解。
“弟兄們累了。歇半個時辰再走。”
管帶張了張嘴，看到陸錚的眼神，把話嚥了回去。
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