第109章 袁的要價十月十六日至二十日，北京與洹上村之間，電報往來如梭。
載灃接到袁世凱“足疾未愈”的回電時，氣得摔了杯子。但氣歸氣，局勢不等人。湖南獨立了，陝西獨立了，江西獨立了，山西也快保不住了。各省告急的電報像雪片一樣飛來，每一封都在說同一句話——朝廷再不出兵，天下就完了。
“再擬旨！”載灃咬著牙，“授袁世凱為湖廣總督，兼督辦剿撫事宜。所有北洋軍，統歸其節制。”
第二道上諭發出。袁世凱的回電更快，措辭更客氣，意思卻一模一樣：“臣足疾未愈，實難勝任。懇請開缺回籍。”
載灃又摔了一個杯子。
“他到底要什麼？！”
奕劻小心翼翼地遞上一份電報草稿。
“攝政王，臣聽說袁世凱那邊提了六個條件。第一，明年召開國會；第二，組織責任內閣；第三，解除黨禁；第四，赦免政治犯；第五，授予他指揮水陸各軍的全權；第六，充足的糧餉軍械。”
載灃的臉白一陣青一陣。這些條件，每一條都是在他心口上剜肉。召開國會？組織責任內閣？那不等於把朝廷的權力拱手讓人？解除黨禁。赦免政治犯？那不等於承認革命黨合法？指揮水陸各軍全權？那不是把整個大清國的軍隊都交到他手裡？
“這是要挾！這是勒索！”載灃咆哮著。
沒有人敢接話。過了很久，奕劻才小聲說了一句。
“攝政王，不給，他就真不出來了。”
載灃像洩了氣的皮球，癱坐在椅子上。
十月二十日，洹上村。
袁世凱的書房裡，電報機嘀嘀嗒嗒地響著。他坐在太師椅上，手裡端著一杯龍井，面前攤著幾份剛收到的電報——有北京來的，有保定來的，有天津來的，還有一份從小站來的。
小站來的那份，是陸錚的密信。信很短，只有幾行字：“宮保大人鈞鑒：北洋各鎮，心向宮保。朝廷雖授蔭昌為統帥，然諸將陽奉陰違，行軍遲緩。北洋只聽宮保號令。請大人早做決斷。陸錚拜上。”
袁世凱看完信，嘴角微微翹起。他拿起筆，在一張紙條上寫了幾個字，交給身邊的幕僚。
“發給小站。”
紙條上只有一句話：“再等等。讓朝廷再急一急。”
十月二十一日，行軍路上。
陸錚收到袁世凱的回電時，正在帳篷裡看地圖。第四協已經“走”了整整七天，從保定走到正定，從正定走到邢臺，從邢臺走到邯鄲——七天走了不到二百里。蔭昌催了無數次，陸錚每次都客客氣氣地回覆：“給養不足，正在籌措。籌措好了，馬上加速。”
陳有才把電報送進來。陸錚看了一眼，笑了。
“宮保說，再等等。讓朝廷再急一急。”
吳佩孚坐在對面，端起茶杯，慢慢喝了一口。
“三弟，你說朝廷會讓步嗎？”
“會。”陸錚把電報收好，“載灃沒有退路。革命黨已經佔了南方半壁江山，北方也不穩。山西的新軍正在醞釀起義，陝西已經獨立了，河南。山東也不太平。再拖下去，不等革命黨打過來，朝廷自己就垮了。”
他站起來，走到帳篷門口，掀開簾子。外面，夕陽西下，天邊燒成一片通紅。士兵們正在生火做飯，炊煙裊裊升起。這些兵，跟他從東北一路走來，從裁軍令下被他保下來，從瑞澄的刁難中被他護下來。他們不知道北京在吵什麼，不知道洹上村在等什麼，不知道朝廷已經急成了什麼樣。他們只知道，跟著協統走，沒錯。
“大哥，你說袁大人出山之後，會怎麼對我們北洋？”
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