陸錚看著他的背影，心裡想：這個人，是個人物。但他跟袁世凱，遲早要翻臉。
3月中旬，陸錚第一次走進臨時參議院。
臨時參議院設在東城原資政院的舊址，是一座中西合璧的建築，圓頂，拱窗，大廳裡鋪著紅地毯，擺著長條桌，桌面上鋪著白布，上面放著墨水。鋼筆和檔案。參議員們坐在長條桌後面，有的在看檔案，有的在低聲交談，有的在閉目養神。
陸錚坐在旁聽席上。這是他第一次近距離觀察中國的議會政治。參議員們來自全國各地，有前清的進士，有留洋的學生，有革命黨的元老，有北洋的將領。形形色色，三教九流。他們湊在一起，要為國家立法，要為國家定憲，要為國家選總統。
當天討論的是《臨時約法》的修改問題。有議員提出，約法中對總統權力的限制太多，不利於行政效率。有議員反駁，總統權力太大，就會走向獨裁。雙方爭論激烈，各執一詞，誰也不讓誰。
陸錚聽著那些爭論，心裡暗暗感嘆。這些參議員們，理想很高，熱情很足，但他們對中國的現實瞭解多少？他們在北京城裡高談闊論，可知城外各省的督軍們正在各自為政？他們討論著民主。憲政。法治，可知北洋軍的槍口還對著南方？
但他沒有看不起他們。這些人，是在用他們的方式，為中國尋找出路。也許他們找錯了，也許他們走偏了，但他們的初衷，是好的。
旁聽結束後，陸錚走出參議院，上了汽車。陳有才坐在副駕駛位上，轉過頭問了一句：“次長，您覺得參議院怎麼樣？”
陸錚看著窗外倒退的街景，沉默了片刻。
“有熱情，有理想，但缺一樣東西。”
“缺什麼？”
“實力。沒有實力，理想再高，也是空中樓閣。”
3月下旬，陸錚開始接觸北洋內部的派系。
陸軍部的事忙完了，他開始抽出時間走訪各師各部。說是走訪，其實是摸底。袁世凱給了他陸軍次長的位置，不是讓他坐在辦公室裡批公文的，是讓他替他盯著各方的動靜。
段祺瑞的皖系，馮國璋的直系，是北洋內部最強大的兩股勢力。
段祺瑞是陸軍總長，在北洋將領中威望最高。他的部下有徐樹錚。靳雲鵬。傅良佐。曲同豐等人，個個精明強幹。徐樹錚是段祺瑞的智囊，此人足智多謀，心狠手辣，在北洋圈子裡被稱為“小徐”。他是段祺瑞的參謀長，也是段祺瑞最信任的人。
陸錚跟徐樹錚見過幾次面，不冷不熱，客客氣氣。陸錚知道，徐樹錚對他有防備——不是因為私怨，而是因為立場。陸錚是袁世凱直接提拔的人，不屬皖系，也不屬直系，是獨立的。這種“獨立”，在徐樹錚眼裡，就是不可控。
馮國璋是直隸都督，勢力主要在北方。他的部下有李純。陳光遠。王佔元。陸錚的老上司曹錕等人。馮國璋的勢力不如段祺瑞，但他的政治手腕比段祺瑞靈活。他對袁世凱唯命是從，但對段祺瑞的野心，始終保持著警惕。
陸錚去保定見曹錕的時候，曹錕拉著他的手，嘆了口氣。
“老弟，你現在是陸軍次長了，比我還高半級。但我告訴你，北京的水，比小站深多了。你在小站當協統，只要帶好兵就行。你在北京當次長，光帶好兵不夠，還要會看人，會看勢，會看風向。”
陸錚問：“協統，您說，北洋現在最大的問題是什麼？”
曹錕想了想，說：“最大的問題，是袁大人之後怎麼辦。”
這句話，像一把錐子，紮在陸錚心上。袁世凱五十三歲了，還能幹十年。二十年。但十年二十年之後呢？段祺瑞。馮國璋各有各的野心，各有一批人馬。北洋的根基，是袁世凱。袁世凱在，北洋是鐵板一塊。袁世凱不在，北洋就要裂。
3月底的一個傍晚，陸錚從陸軍部出來，沒有坐車，沿著鐵獅子衚衕慢慢走。夕陽西下，天邊燒成一片通紅。衚衕裡的槐樹剛抽出新芽，嫩綠嫩綠的，在晚風中輕輕搖擺。
陳有才跟在他身後，沒有說話。
陸錚走了一段，忽然停下來。
“有才，你知道我這一圈走下來，最大的感受是什麼嗎？”
“什麼？”
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