“袁大人希望南北停戰，共商國是。打下去，兩敗俱傷，便宜了洋人。北洋不想打，革命黨也打不動了。既然大家都打不動，不如坐下來談。至於談成什麼樣——袁大人沒有給我明確的底牌。他只是讓我來看看，聽聽，回去告訴他。伍先生，您有什麼話，我可以轉達。”
這話說得滴水不漏。既沒有暴露袁世凱的真實意圖，又把球踢給了伍廷芳。
伍廷芳沉默了片刻，緩緩開口。
“革命黨的底線，是共和。清帝必須退位，皇帝必須廢除。這是底線，不能退。至於誰當總統——可以談。”
陸錚心裡早有預料。伍廷芳這話，比他預想的更直白。革命黨把底牌亮出來了——不要皇帝，要共和。至於誰來坐總統，他們願意商量。他在心裡飛快地轉著：這個資訊太重要了，比什麼都值錢。但他面上沒有任何表情，只是點了點頭。
“伍先生，這個話，我會一字不漏地轉給袁大人。”
伍廷芳看著他，目光裡帶著審視。
“陸協統，你聽到這個，不驚訝？”
陸錚面色不變。
“伍先生，北洋軍中，明白人不少。清廷氣數已盡，這是明擺著的事。只是有人願意承認，有人不願意承認罷了。”
伍廷芳沉默了片刻，然後點了點頭。
“你繼續說。”
陸錚放下茶杯。
“伍先生，袁大人還有一個意思。”
“請講。”
“南北和談，不能拖太久。時間拖得越久，局勢越亂。各省獨立，各自為政，誰也控制不住。北洋還能控制北方，但南方各省的革命黨，你們自己能控制住嗎？廣東的陳炯明，廣西的陸榮廷，雲南的蔡鍔——這些人，各有各的勢力，各有各的算盤。他們真的聽孫文的？”
伍廷芳沉默了很久。
陸錚這句話，戳到了革命黨最痛的地方。革命黨不是一個人，是一個鬆散聯盟。孫中山。黃興。黎元洪。各省都督，各有各的勢力，各有各的算盤。革命成功了，他們能團結一致嗎？不能。他們會爭權奪利，會內鬥。這一點，伍廷芳比誰都清楚。
“陸協統，你說得對。”伍廷芳站起來，走到窗前，背對著他，“革命黨內部，確實不是鐵板一塊。但北洋也不是。馮國璋想打，段祺瑞想談，你呢？你是哪一邊的？”
陸錚看著他。
“我是袁大人一邊的。”
伍廷芳轉過身，看著陸錚，目光裡多了一些東西。
“陸協統，你今年多大？”
“三十。”
“三十歲，協統，袁大人的心腹。”伍廷芳走回來，在沙發上坐下，“北洋有你這樣的人，是北洋的福氣。革命黨有你這樣的對手，是革命黨的壓力。”
他端起茶杯，喝了一口，然後放下。
兩人又談了很久，從南北和談的程序，談到列強的態度，談到各省獨立後的局勢。伍廷芳說話很謹慎，不該說的一個字都不說，但他透露出來的資訊，讓陸錚對南方革命黨的內部情況有了更深入的瞭解。
孫中山即將從海外回國，他可能當選臨時大總統。黎元洪在武昌，名義上是鄂軍大都督，實際上已經被革命黨人架空了。各省都督各自為政，誰也不服誰。
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