第118章 與伍廷芳會面十二月十二日，上海。
陸錚坐在南京路華洋大飯店三樓套房的窗前，手裡端著一杯咖啡。這是他第一次喝咖啡，苦，澀，帶一點焦糊味，說不上好喝，但提神。他已經喝了兩杯，眼睛還亮著，腦子裡反覆過著下午的安排。
北洋同鄉會的上海聯絡點花了兩天時間，透過一位在英租界工部局任職的華人律師，搭上了南方議和代表團的線。對方聽說北方有人想私下見面，起初很猶豫，但在律師擔保下，最終還是答應了。時間定在十二月十二日下午，地點在英租界工部局大樓，上海公共租界的行政管理機構，高牆深院，華人納稅人不得參與立法，各國巡捕持械巡邏，這裡被外界視為“中立區”，南北雙方的密使都喜歡選在這裡接頭，安全，隱蔽，出不了事。
陸錚換了一身藏青色的西裝，打了一條暗紅色的領帶。西裝是昨天在南京路上的成衣鋪現買的，花了三十塊銀元，裁縫量了尺寸，半天就做好了，上身合體，比軍裝舒服。他還不太習慣穿西裝，領帶繫了三次才繫好。
“東家，車來了。”陳有才推門進來，也換了一身灰色西裝，像個跟班。
兩人下樓，上了一輛租來的黑色福特轎車。司機是英租界工部局的一個華人員工，對大樓的路況瞭如指掌。車子穿過南京路，拐進江西路，在工部局大樓門前停下。大樓是花崗岩砌成的，莊嚴肅穆，門口站著兩個印度巡捕，纏著紅頭巾，手裡拄著警棍。
陸錚下了車，整了整領帶，深吸一口氣，大步走進去。
伍廷芳已經在會客室裡等著了。
他穿著一件深灰色的長袍馬褂，頭戴瓜皮帽，腳蹬千層底布鞋，看起來像個傳統的中國士紳，與穿西裝戴領帶的陸錚形成了鮮明對比。五年前伍廷芳代表清廷出使海牙時也穿西服，今天換上長衫，更像個儒雅的中國紳士。
伍廷芳站起來，伸出手，面帶微笑。
“陸先生？”
陸錚跟他握了握手。伍廷芳的手很軟，手指修長，保養得很好——這是一雙寫文章的手，不是握槍的手。
“伍先生，久仰大名。”
伍廷芳上下打量他，目光裡帶著審視，也帶著好奇。他是廣東新會人，生於新加坡，三歲隨父回國，早年入香港聖保羅書院，1874年自費留學英國，入倫敦學院攻讀法學，成為中國近代第一個法學博士。此後回香港任大律師，成為香港立法局第一位華人議員.1882年進入李鴻章幕府，參與中法談判。馬關談判，後又出任駐美國。西班牙。秘魯公使。辛亥革命爆發後，他被南方獨立各省推為民軍議和全權總代表，主持南北議和。他見過的中國官員不計其數，像陸錚這樣年輕的，不多。
“請坐。”
兩人在沙發上坐下。陳有才站在門口，沒有進來。一個侍者端上茶來，退了出去，順手帶上了門。
陸錚開門見山，沒有繞彎子。
“伍先生，我是北洋第四鎮第四協協統陸錚。奉袁大人之命，以軍事顧問身份隨唐紹儀代表團來滬，觀察和談程序。”
伍廷芳的手微微一頓。他的目光在陸錚臉上停留了片刻。
“你是協統？北洋的協統？”
“是。”
“你這麼年輕？”
陸錚面色平靜。他今年三十歲，八年前從哨官做起，一路升到協統，在北洋被稱為“最年輕的協統”。每當有人說他年輕，他都習慣了。
“伍先生，北洋用人不拘一格。年輕不是問題，有沒有本事才是問題。”
伍廷芳笑了。他笑得很含蓄，嘴角微微上揚，眼角的皺紋擠在一起，像一朵菊花。他端起茶杯，慢慢喝了一口，然後放下。
“陸協統，你既然是北洋的協統，又奉袁大人之命來滬，你我之間，不必拐彎抹角。你想談什麼？”
陸錚看著他，一字一句地說。
“伍先生，北洋不希望內戰。我們來上海，是真的想和談，不是做樣子給天下人看。”
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