“太后，臣以為——清室不能退位。共和不能承認。和談不能繼續。臣請纓率禁衛軍南下，與革命黨決一死戰。”
大殿裡一片死寂。
隆裕太后的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻說不出來。她看向載灃，載灃低著頭，一言不發。載灃這個攝政王，已經被袁世凱架空了大半，坐在那裡像個擺設。她又看向奕劻，奕劻面色灰白，眼神閃爍，不知道在想什麼。
“退朝。”隆裕太后終於擠出了兩個字，聲音像從井底傳上來的，空洞而無力。
良弼站起來，深深鞠了一躬，轉身大步走出殿外。
上海，華洋大飯店。
陸錚連夜寫了一封密信，派人火速送往北京袁世凱的行轅。信不長，但每一個字都經過斟酌：
“宮保大人鈞鑒：北京密報，良弼。溥偉。鐵良等正密謀組織宗社黨，公開反對南北和談，反對清帝退位。溥偉在御前會議上宣稱‘臣等寧決死殉國，不服共和’。良弼揚言‘大清養士三百年，豈能拱手讓天下’。標下判斷，宗社黨雖不足懼，然若其死硬到底，必拖累和談程序。請宮保大人早做安排。”
信送出後，陸錚坐在書桌前，等著袁世凱的回電。
陳有才端著茶走進來，放在桌上，小心翼翼地問了一句。
“協統，良弼那些人，能成事嗎？”
陸錚端起茶杯，喝了一口，放下。
“成不了。”
“為什麼？”
“第一，他們手裡沒有兵。”陸錚站起來，走到窗前，“良弼當過禁衛軍統領，但現在禁衛軍歸馮國璋管。馮國璋是袁大人的人，良弼指揮不動。溥偉。鐵良更不用說，空有名頭，沒有實權。手裡沒有兵，說什麼都是空話。”
“第二，他們沒錢。清廷的財政已經被袁大人控制了，各省的稅收不上來，國庫早就空了。宗社黨要招兵買馬，沒錢拿什麼招？”
“第三，他們沒人。滿族親貴中，能打仗的屈指可數。良弼算一個，鐵良算半個，其他人都是酒囊飯袋。這些人綁在一起，也頂不了袁大人一根手指頭。”
陳有才若有所思地點了點頭。
陸錚轉過身，看著窗外。
“但他們有一個東西——忠心。對清廷的死忠。這種忠心，在平時不值錢，在要命的時候，卻能壞事。”
袁世凱的回電，在第二天清晨到了。
陸錚拆開電報，只有一行字：“知道了。自有安排。”
短短七個字，沒有解釋，沒有追問，甚至沒有任何情緒。陸錚看著這七個字，看了很久。他知道袁世凱這句話的分量——“知道了”，意思是收到情報，情況已經掌握；“自有安排”，意思是你們不用擔心，我自有對策。
陸錚把電報摺好，收進懷裡。
“協統，袁大人這是什麼意思？”陳有才湊過來問。
陸錚想了想，說：“意思是——不用我們操心。袁大人心裡有數。”
陳有才愣了一下，點了點頭，沒有再問。
陸錚站在窗前，看著外面的南京路。霓虹燈還在閃爍，爵士樂還在飄蕩，報童還在喊著“號外號外”。這座城市的夜晚，永遠不會安靜。但千里之外的北京，紫禁城裡那些人，今晚恐怕睡不著了。
