“你現在不是標下了。”袁世凱打斷他，“你是民國政府的陸軍次長，北洋第二師的師長。以後在人前叫我大總統，在人後隨便。”
陸錚愣了一下，然後點了點頭。
“是，大總統。”
袁世凱站起來，走到窗前，背對著他。窗外，中南海的湖面已經解凍了，春風吹過，泛起細碎的波紋。遠處的白塔在陽光下閃著金光。
“陸錚，你知道我為什麼讓你來北京嗎？”
“請大總統明示。”
袁世凱轉過身，看著他。
“北洋的將領，分兩種。一種是老將，段祺瑞。馮國璋，他們跟著我打了十幾年仗，功勞大，資歷深。但他們年紀大了，思想也老了。以後打仗，不是靠人堆，是靠腦子。靠裝備。靠火力。你懂這些。”
他走回來，在皮椅上坐下。
“第二種是少壯派，你。孫傳芳。吳佩孚，還有你們這一批人。你們年輕，懂新東西，能打仗，能練兵。北洋的未來，在你們手裡。”
他端起茶杯，喝了一口，然後放下。
“我今年五十三歲。還能幹十年。二十年。但十年二十年之後呢？北洋要靠你們年輕人。”
陸錚站起來，立正。
“大總統放心，陸錚一定不負重託。”
袁世凱點了點頭，擺了擺手。
“去吧。明天去陸軍部報到。唐紹儀那邊，我已經交代過了。第二師的部隊，你抽時間去保定看看。”
“是。”
陸錚轉身走了出去。走到門口，身後傳來袁世凱的聲音。
“陸錚。”
他回過頭。
袁世凱坐在皮椅上，夕陽從窗戶照進來，把他半邊臉照得發亮，半邊臉藏在陰影裡。他的嘴角微微翹起，帶著一種似笑非笑的表情。
“好好幹。將來北洋，有你說話的份。”
陸錚深深鞠了一躬，轉身走了出去。
走出居仁堂，春風迎面吹來，帶著湖水的溼氣和新芽的清香。中南海的柳樹已經抽出了嫩綠的新芽，在微風中輕輕搖曳。幾隻水鳥在湖面上游來游去，翅膀掠過水麵，帶起一串細碎的水珠。陸錚站在臺階上，深深吸了一口氣。
陸軍次長，第二師師長。從哨官到協統，從協統到師長，九年。他知道這不是終點，是新的起點。
當天晚上，陸錚在北京的臨時住處，給吳佩孚寫了一封信。信寫得很簡短：
“大哥：袁大人任命我為陸軍部次長，兼北洋第二師師長。第四協劃入第二師，暫由你代管。北京的事定了，部隊的事交給你。你我兄弟，一內一外，北洋便是鐵打的。陸錚。”
他把信封好，交給陳有才，讓他派人連夜送回孝感。
。人主了換剛剛，都帝的年百幾，臟心的國中是裡這但。火燈的星零。衕衚的深幽。牆城的暗灰有只裡這。囂喧的京南有沒，樓洋的津天有沒，燈虹霓的海上有沒京北。景夜的京北外窗著看，前窗在坐他，後然
